自古以来印度人就对火有一种特殊的神圣情怀，在他们的眼里，火熄灭了不只是灭掉了只剩一堆灰烬就完事了，而是有去向的，根据古老的婆罗门信仰，火焰熄灭时进入一个潜在阶段。 它并非停止存在，而是不再受燃料束缚、扩散开来，弥漫于空间，变成一种不可思议的存在。
用涅盘（熄灭）来代表解脱也并不是无我论的佛教所独有的，从佛经中记载的迦叶三兄弟带领上千人的供火外道就可见一斑，本生经中也讲到菩萨在过去世出家作供火的修行人。印度其他宗教很早就采用此词做为最高的理想境界，如《大毗婆沙论》列举异教五种现法涅盘论，即以现世五欲的快乐与得四禅定为涅盘；此外也见于婆罗门教以修持达到梵我合一或死后生到梵天，称为‘梵涅盘’。涅盘巴利语、梵语的意思的确就是熄灭，翻译也没有错，但是由于文化上的差异，其中潜藏的有一种“升华、脱离束缚”的意味就很难再表现出来，依文解义的确会产生不小的问题，不能很好地表现出解脱者的境界。这个问题值得注意啊。