盖茨的父亲是西雅图一个富有的律师，他的母亲则是银行家的女儿。幼年的比尔显得比较早熟并且很容易对简单的功课感到厌倦。于是父母不再让他去上公共学校，七年级开始将他送入了湖边学校（Lakeside），这是一所为精英家庭子女而设的私利学校。盖茨来到的第二年，学校设立了一个计算机俱乐部。
“家长会每年进行一次义卖，然后得考虑钱如何花的问题。”盖茨回忆道，“有些拿去用于学生夏令营，有些拿去奖励老师。那一年，他们用三千美金在这个童话般的小房子里装了一个电脑终端机，而我们随后就接管了这个地方。这真是一件令人惊异的事情。”
当然是一件“令人惊异”的事情，因为这是在1968年。大多数大学，注意是大学，在60年代的时候都还没有电脑俱乐部呢！更让人难以置信的是湖边学校购买的计算机的种类。湖边学校并没有像当时的其他学校那样，让它的学生们进行费时费力的卡片计算机编程，而是安装了一种叫做ASR-33的电传打字机，以时间共享系统与西雅图市中心的一台主机直接相连。“时间共享系统的发明1965年才刚出现，”盖茨继续道，“我们学校里有人真的是高瞻远瞩。”比尔·乔伊在1971年作为一个大学新生得到了非凡的在时间共享系统上进行编程学习的机会，而比尔盖茨更是早在1968年作为一个八年级学生就得到了这样宝贵的机会。
从那一刻开始，盖茨的课外生活就几乎全是在电脑房里度过的了。他和一群同学们开始自己研究如何去使用这台机器。即便是对于湖边学校这样一个富有的教育机构来说，从ASR相连的主机上购买使用时间的费用，当时也是极度高昂的。所以过了不多久，捐赠来的3000美金就用完了。家长们再筹资，学生们又用完了。之后，来自华盛顿大学的几个程序员组建了计算机中心公司（Computer Center Corporation 简写为C-Cubed），这个组织专门向当地公司外租电脑。就像是上天安排的一样，这个组织的创建者之一Monique Rona的儿子正好在湖边学校上学，比盖茨高一个年级。Rona就想，湖边学校的电脑俱乐部会不会乐意在周末帮他们测试公司的电脑软件呢？作为回报，他们可以得到免费的编程时间。毫无疑问，答案是肯定的。所以在放学后，盖茨可以坐公交车到C-Cubed的办公室一直编程到傍晚
。
C-Cubed最终破产了，所以盖茨和他的朋友们开始在华盛顿大学的计算机中心附近徘徊。没有多久，他们与一个叫做ISI（信息科学股份有限公司）的组织达成协议，这个公司将给他们免费的电脑使用时间，条件是他们要为公司开发一款自动工资发放软件。1971年有7个月的时间，盖茨和朋友们在ISI的主机上进行了多达1575个小时的编程，平均下来就是每天8小时。
“编程就像是我的大麻！”盖茨对他的高中早期如此评价。“我逃了体育课，整夜地呆在机房里，在周末也进行编程。很少有哪个周末我们不花20甚至30小时在编程上的。曾有那么一段时间，保罗·艾伦（Paul Allen）和我因为盗取一些密码并造成系统崩溃而陷入麻烦——我们被剔除出工作组。那时我15、16岁样子，整个夏天都没有办法用到电脑。之后我与保罗在华盛顿大学找到了一台免费的电脑。医学中心和物理大楼都有这样的终端机，虽然它们24小时都穿插有工作，但安排非常松散，特别在凌晨三点到六点的时候，那些机器从来都是闲置的。”盖茨大笑着说，“我会睡觉时间溜出家门，走去或搭公共汽车到华盛顿大学。这就是为什么现在我总是对华盛顿大学如此慷慨，因为他们允许我偷用了如此多的计算机使用时间。”许多年后，盖茨的母亲说：“那时，我们总奇怪，他早上怎么起不来？”
后来，ISI的创建者之一Bud Pembroke接到了来自TRW科技公司的电话，这个公司刚刚签下一份合同，要在南华盛顿州的Bonneville发电厂建设一个计算机系统。TRW公司非常需要对电站使用的特定软件非常熟悉的程序员。那是计算机革命的初期，有这样专业经验的程序员太罕见了。Pembroke清楚他应该找谁来解决问题：那些来自湖边学校，已经在ISI的计算机主机上有过上千小时实践经验的高中生们。盖茨正面临毕业，不知怎么的，他成功说服老师们让他短期离校，来做这个John Norton赞助的独立研究项目。盖茨曾回顾说，关于编程，Norton教给他的东西，比其他所有人加起来还多。
盖茨获得的第一个重要的机会就是他被送到湖边学校。在1968年的时候世界上能有几所高中有时间共享系统终端机呢？第二个重要的机会就是湖边学校的学生家长们有足够的能力支付电脑使用费用。第三个机会是当钱用完的时候，正好有一个学生的家长在C-Cubed工作，而这个公司又正好需要能够在周末测试他们软件代码的人手。第四个重要的机会是盖茨碰上了ISI，ISI也正好需要人帮其开发工资支付软件。第五个则是盖茨恰好住华盛顿大学附近，走路就可以到达。第六个是华盛顿大学又恰好在每天的凌晨三点到六点计算机是闲置的。第七个是TRW公司正好打电话给了Bud Pembroke寻找人才。第八个则是Pembroke正好又知道解决问题的最好人选是那两个高中学生。而第九条则是湖边学校愿意让他们的学生在学期中离校去编写程序。
那么，这些机会有什么共同点呢？是的，它们都给比尔·盖茨带来了大量的练习时间。当盖茨在哈佛大学第二年辍学去创建属于自己的软件公司时，他已经积累了连续七年不停编程的经验。他的练习远远超过了10000小时。试问，在同时代，全世界有多少青少年能够有盖茨这样的际遇？“放眼天下，应该不超过五十人，有我这样的经历。”盖茨说，“我们做了C-Cubed和工资支付的项目，接着是TRW——这些事情一起涌入我的人生。我认为，在我年轻时候能获得比世界上任何人都多的编程实践，是因为一连串难以置信的好运！”
“家长会每年进行一次义卖，然后得考虑钱如何花的问题。”盖茨回忆道，“有些拿去用于学生夏令营，有些拿去奖励老师。那一年，他们用三千美金在这个童话般的小房子里装了一个电脑终端机，而我们随后就接管了这个地方。这真是一件令人惊异的事情。”
当然是一件“令人惊异”的事情，因为这是在1968年。大多数大学，注意是大学，在60年代的时候都还没有电脑俱乐部呢！更让人难以置信的是湖边学校购买的计算机的种类。湖边学校并没有像当时的其他学校那样，让它的学生们进行费时费力的卡片计算机编程，而是安装了一种叫做ASR-33的电传打字机，以时间共享系统与西雅图市中心的一台主机直接相连。“时间共享系统的发明1965年才刚出现，”盖茨继续道，“我们学校里有人真的是高瞻远瞩。”比尔·乔伊在1971年作为一个大学新生得到了非凡的在时间共享系统上进行编程学习的机会，而比尔盖茨更是早在1968年作为一个八年级学生就得到了这样宝贵的机会。
从那一刻开始，盖茨的课外生活就几乎全是在电脑房里度过的了。他和一群同学们开始自己研究如何去使用这台机器。即便是对于湖边学校这样一个富有的教育机构来说，从ASR相连的主机上购买使用时间的费用，当时也是极度高昂的。所以过了不多久，捐赠来的3000美金就用完了。家长们再筹资，学生们又用完了。之后，来自华盛顿大学的几个程序员组建了计算机中心公司（Computer Center Corporation 简写为C-Cubed），这个组织专门向当地公司外租电脑。就像是上天安排的一样，这个组织的创建者之一Monique Rona的儿子正好在湖边学校上学，比盖茨高一个年级。Rona就想，湖边学校的电脑俱乐部会不会乐意在周末帮他们测试公司的电脑软件呢？作为回报，他们可以得到免费的编程时间。毫无疑问，答案是肯定的。所以在放学后，盖茨可以坐公交车到C-Cubed的办公室一直编程到傍晚
。
C-Cubed最终破产了，所以盖茨和他的朋友们开始在华盛顿大学的计算机中心附近徘徊。没有多久，他们与一个叫做ISI（信息科学股份有限公司）的组织达成协议，这个公司将给他们免费的电脑使用时间，条件是他们要为公司开发一款自动工资发放软件。1971年有7个月的时间，盖茨和朋友们在ISI的主机上进行了多达1575个小时的编程，平均下来就是每天8小时。
“编程就像是我的大麻！”盖茨对他的高中早期如此评价。“我逃了体育课，整夜地呆在机房里，在周末也进行编程。很少有哪个周末我们不花20甚至30小时在编程上的。曾有那么一段时间，保罗·艾伦（Paul Allen）和我因为盗取一些密码并造成系统崩溃而陷入麻烦——我们被剔除出工作组。那时我15、16岁样子，整个夏天都没有办法用到电脑。之后我与保罗在华盛顿大学找到了一台免费的电脑。医学中心和物理大楼都有这样的终端机，虽然它们24小时都穿插有工作，但安排非常松散，特别在凌晨三点到六点的时候，那些机器从来都是闲置的。”盖茨大笑着说，“我会睡觉时间溜出家门，走去或搭公共汽车到华盛顿大学。这就是为什么现在我总是对华盛顿大学如此慷慨，因为他们允许我偷用了如此多的计算机使用时间。”许多年后，盖茨的母亲说：“那时，我们总奇怪，他早上怎么起不来？”
后来，ISI的创建者之一Bud Pembroke接到了来自TRW科技公司的电话，这个公司刚刚签下一份合同，要在南华盛顿州的Bonneville发电厂建设一个计算机系统。TRW公司非常需要对电站使用的特定软件非常熟悉的程序员。那是计算机革命的初期，有这样专业经验的程序员太罕见了。Pembroke清楚他应该找谁来解决问题：那些来自湖边学校，已经在ISI的计算机主机上有过上千小时实践经验的高中生们。盖茨正面临毕业，不知怎么的，他成功说服老师们让他短期离校，来做这个John Norton赞助的独立研究项目。盖茨曾回顾说，关于编程，Norton教给他的东西，比其他所有人加起来还多。
盖茨获得的第一个重要的机会就是他被送到湖边学校。在1968年的时候世界上能有几所高中有时间共享系统终端机呢？第二个重要的机会就是湖边学校的学生家长们有足够的能力支付电脑使用费用。第三个机会是当钱用完的时候，正好有一个学生的家长在C-Cubed工作，而这个公司又正好需要能够在周末测试他们软件代码的人手。第四个重要的机会是盖茨碰上了ISI，ISI也正好需要人帮其开发工资支付软件。第五个则是盖茨恰好住华盛顿大学附近，走路就可以到达。第六个是华盛顿大学又恰好在每天的凌晨三点到六点计算机是闲置的。第七个是TRW公司正好打电话给了Bud Pembroke寻找人才。第八个则是Pembroke正好又知道解决问题的最好人选是那两个高中学生。而第九条则是湖边学校愿意让他们的学生在学期中离校去编写程序。
那么，这些机会有什么共同点呢？是的，它们都给比尔·盖茨带来了大量的练习时间。当盖茨在哈佛大学第二年辍学去创建属于自己的软件公司时，他已经积累了连续七年不停编程的经验。他的练习远远超过了10000小时。试问，在同时代，全世界有多少青少年能够有盖茨这样的际遇？“放眼天下，应该不超过五十人，有我这样的经历。”盖茨说，“我们做了C-Cubed和工资支付的项目，接着是TRW——这些事情一起涌入我的人生。我认为，在我年轻时候能获得比世界上任何人都多的编程实践，是因为一连串难以置信的好运！”
