欧阳修在编撰《新唐书》时将大唐帝国覆灭的主因之一归罪于一个响亮的名字——南诏。他解释南诏国名时说：“蒙舍诏居于五诏之南，故曰南诏”。其实这样的说法是不正确的。南诏在建国期间使用了大蒙、大礼、大封民三个自称的国号，“南诏”只是作为它的别名。从8世纪末直至10世纪初的大部分时间里，蒙氏统治集团认可了大唐对其“南诏”的称谓，并作为别称在南诏中后期的一百年里广泛用于国际上的政治与贸易往来。
那“南诏”二字到底是什么意思呢?
南诏与“兰诏、澜诏、浪诏”其实是通音，南诏王室蒙氏家族是哀劳裔的一支，哀劳中的“劳”指的是澜沧江，汉代以前澜沧江称为“劳水”，汉代以后才叫“浪沧水”。南诏的“南”字指的应该是澜沧江，与澜、兰同音，也代表了同哀劳的渊源关系。从南诏的崛起和统治范围来看，无论是蒙氏祖籍哀劳故地和巍山坝子，还是后来王朝统治中心洱海地区，都属于澜沧江水系流域范围。漾濞江是澜沧江在云南境内最大的支流，洱海出海口西洱河就是经漾濞江汇入澜沧江的。
而“诏”字也不是史书上所说的“王”的意思，南诏君主称自己为“元”，后来称为“骠信”，“诏”的意思应该是 “地方”或“一群人”。南诏国三个字连起来就是澜沧江边的那群人建立的国家或建立在澜沧江两岸的王国。
这条澜沧江与南诏王室的起源和兴衰结下了不解之缘。