纾润登极，予涵别居，我抚养的四个孩子中，眼下只有灵犀和雪魄仍跟我住在一起，灵犀居东配殿，雪魄居西配殿。趁孩子们午睡没醒，我喝过茶依旧跟槿汐闲话，门口小太监突然来报：“启禀太后，李长求见。”
　　与槿汐对视一眼，我点头示意：“传。”
　　李长微躬着腰不紧不慢地走进来，脚步贴地却悄无声息，脸上堆着和蔼的笑容，恭恭敬敬地请跪安：“奴才李长给太后请安，太后万福金安。”
　　我让槿汐扶他起身，问道：“最近难得见你过来，可有什么事？”
　　他站起身来，仍躬着腰，声音平静如常：“回太后，奴才是请退来了。”
　　我颇有些意外：“请退？这好好的，莫非遇着什么事了？”
　　李长脸上的笑意愈发深了：“哪里有什么事，不过是奴才觉着自个儿年老体衰，不配再伺候主子了，想出宫去过几年清净日子。”
　　我回想起来，自己当年进宫的时候，李长已经五十左右，这一晃就是十八年，他确实上岁数了。虽然他历练多年，眼下依然手脚利索，反应机敏，可细看那两鬓苍苍，后背微驼，都已经露了沉沉暮气。
　　我略感悲悯，却带了些笑，慈和道：“你是三朝的老人了，这些年伺候先帝左右，劳苦功高，即便不愿主事了，在宫里养老即可，难道不比在外面好么，又有谁敢说三道四？”
　　李长脸上的谦卑恭顺熨帖得如同溶化在骨肉中一般，俯首回道：“虽然没人说三道四，心里终归不踏实，奴才福薄，消受不起荣宠，倒不如在宫外头自在些。”
　　说罢回头示意，门口又进来三个小太监，低头跪在地上，手里各举着一个托盘，里面是一些东珠、白玉如意、翡翠摆件、象牙雕刻、田黄石印章之类的玩意儿，并几轴名家字画。
　　李长指着这些东西，眼角含笑道：“这些都是历年来先帝赏赐的宝贝，奴才觉着皇家的珍宝不宜流落民间，还是留在宫里头比较好，所以拿来一并交还给太后。”
　　听他说得诚挚，我不由得不感动，又怎忍心当真收下，想了一想道：“天下万物都是从哪里来，回哪里去。这些东西本就来自民间，历朝历代，不知道又从宫里流了多少出去，也不在乎这点。不如你自个儿留着吧，好歹也是先帝的一点恩泽，留着作个念想。”
　　李长呆了呆，见不好再推辞，忙磕头谢恩，方又站起，让小太监们都退下。
　　注视着他熟悉而慈祥的面容，不知怎的，心里竟颇有些不舍，我柔声道：“先帝归天刚刚一个月，七日大殓，二十一日移灵万岁山，二十七日合宫才刚脱了孝服，后头还有恁多程式。哀家年轻不懂事，就怕行差踏错让宫里宫外闲话，你若是走了，哀家可上哪儿去找这么能干妥帖的帮手？”
　　李长仍一如既往谦卑地笑着：“太后您聪慧贤德，英明果断，又有那些个执礼大臣和内监帮着，万事都能保得周全，奴才本来就帮不上什么忙，不敢让太后您失望。先帝还要在万岁山停灵半年，奴才预备出宫之后，每天去山上寿皇殿陪陪先帝，免得他寂寞。”说到这里眼角潮湿，悄悄举袖子擦了。
　　我心头唏嘘，缓缓问道：“李长啊，你伺候先帝多少年了？”
　　李长肃容道：“奴才进宫五十三年，有幸伺候先帝三十七年零四个月。”
　　宦官本是无根之人，比普通人体弱早衰，位低的劳力易夭折，位高的劳心易招祸，能齐整到老就不容易，到李长这样的年龄、资历和地位，怕是哪个朝代都不多，这必定是得益于他的为人与处世吧。
　　我不禁动容：“难为你了，素日里兢兢业业，妥妥帖帖，伺候先帝这许多年，也帮衬哀家不少事，堪为后辈楷模，这些功劳哀家不会抹了你的，便再赏你三百亩良田，供你颐养天年。”
　　李长伏地谢恩：“谢太后恩典，奴才没齿难忘。”
　　我转头看着槿汐：“哀家知道你们夫妻感情甚好，原本该放槿汐也出宫去，让你们团团圆圆过日子。”
　　槿汐听到这里，忙上前与李长跪在一起，温言道：“太后不必过虑，奴婢愿意留下服侍太后。”
　　我微微颔首，缓缓道：“哀家只是舍不得你，若是你也走了，哀家便连个说话的人也没有了。所以哀家只赐你自由出入宫中的权利，从此不必值夜，无事可以出宫回家，当值的时候再进宫来。”
　　二人连忙谢恩，跟着抬起头来，相视一笑，神情尽是欢喜。。
　　我心中酸楚，不意间露出一点怆然的神色，李长何等乖觉，已经不露声色地看在眼里，他站起身来，欲言又止，想了想，躬身祝道：“太后宅心仁厚，德配天地，必能洪福齐天，得偿所愿。”
　　得偿所愿？怕是此生已经无望，只是得非所愿罢了。
　　我弯了弯嘴角勉强露出一抹笑容：“借你吉言。”
　　李长千恩万谢地走了，我让槿汐送他，自己远远透过槛窗，默然看着二人的背影。秋风微起，落英缤纷，一些泛黄泛红的树叶，翩然如蝴蝶一般，纷纷离开树梢，随风而去了。

第二章　故人
　　翌日纾润来请安的时候，我提起去甘露寺进香许愿之事，纾润自然不会拂我的意。于是第三日上午，我便带上予涵、灵犀和雪魄，以半幅太后仪仗出了城。
　　一别经年，甘露寺并无太大变化，只是静岸已经驾鹤，如今是莫言当了住持，想必寺中风气为之一肃。
　　下了凤驾，见莫言率众尼在路边跪迎，忙扶她起身，一番寒暄。
　　八年多未见，莫言的面相少了孤介之气，添了平和练达，只是依然言语直爽，笑声朗朗。我在宫中见惯了和眉顺目，听多了低声下气，到她这里倒颇觉神清气爽。
　　于是一路谈笑着进了寺，身后三个孩子好奇地左顾右盼，小允子引着金碧辉煌的仪仗肃穆地拱卫两侧。
　　甘露寺四周群山环绕，层林尽染；寺内古树参天，殿宇巍峨，香雾氤氲，梵音缭绕，身处其中，让人顿生庄严清幽之感。
　　不敢不想也不该回头眺望，却还是忍不住回了头。远远只见清凉台的一角，白墙碧瓦依旧，清晰锐利得似一片刀锋，直划到心里去，痛得几乎要迸出泪来，赶紧咬牙回头，片刻后方又谈笑自若。
　　我率众人依次参拜了谨身殿和几个主要佛堂，吩咐仪仗去偏殿歇息；又带孩子们赏玩了碑林、崖刻、藏经阁、钟鼓楼等几处景致，一行人来到住持净室休息。
　　坐定后，我下了懿旨，赐寺院供银两百金，亲书经文十卷，沉香山一座，珐琅五供一堂，又赐莫言赤金护身佛一座，槿汐将东西一一点付，莫言携众尼磕头谢恩。
　　莫言起身之后笑言：“太后赐了这许多宝贝，贫尼却贪心得很，还想再要一样。”
　　果然快人快语，我也笑起来：“但说无妨。”
　　莫言施礼道：“贫尼私心里想请太后给寺院题个字呢。”
　　我瞪起眼来嗔道：“你寺里历代帝王和名人的题字还少么？非要哀家这不入流的笔迹拿来现世。”
　　莫言答得爽利无比：“都是些臭男人的字，也该有个厉害的女子来露一手。”
　　我忍不住笑出声来：“端了这半日，终于露出原形来了，这等大逆不道的话也敢浑说。况且你一个出家人，还这般有分别心，可见修行不够啊。”
　　话虽如此，两下里都高兴，于是亲笔为观音殿题写了匾额：“慈航普渡”，莫言自欢欢喜喜收起来不提。
　　午间由莫言陪我和孩子们用过素斋，又闲话了一会儿，我只说要去后山拜会故人，让她悄悄引我们从寺院侧门出去，随身只带了槿汐，并小允子和小连子提着些东西。
　　一家子本是素服，无需更衣，倒也方便。
　　临出门，我停住脚问莫言：“凌云峰的禅房，如今可有人住么？”
　　莫言笑着回道：“太后故居，谁人敢住。贫尼派人隔几日便去打扫一下，应该还算干净。太后若有兴趣，不妨去看一看。”

　　夜深了，月色反而更见清亮，照得地上明晃晃的，若不是亭台楼阁、花草树木原本鲜艳的颜色都已化作深深浅浅的灰色黑色，几乎要让人当作是白天。
　　我在花园里独自走着，踏着树枝的疏影，穿过百花的暗香。园中有一层飘渺的雾气笼在半空，使周遭好似仙境般空灵。
　　我却全无看景的情致，而是全神贯注地追着一缕若有若无的气味。它总是堪堪欺到我跟前，待我的鼻子即将捕捉住它的时候，又轻灵地闪到一旁去了，象是特意来勾我的魂。
　　追了许久，我终于发起狠来，提起裙子快步前去。看来方向是对了，这味道越来越浓，越来越清晰。我翕动鼻翼，仔细分辨着：清香而略带幽暗的苦涩，正是杜若的气息。
　　我欣喜若狂，更加着力奔去。忽然，我看见了，就在茂密的花树间，有一抹身着简约蓝衫的颀长背影正飘然而去，远远望着，只觉那背影竟如春松般挺拔远逸，有股说不出的闲逸之态。
　　我盯着那背影，心跳如鼓，口干舌燥，脚下一软，竟象是被钉在地上一样动弹不得。
　　是玄清，绝不会错，一定是他。
　　我想要叫住他，嘴里却发不出声音，想要追上去，脚下却使不上力气，眼睁睁看着那背影越来越远，越来越淡。
　　我竭力挣扎，挣扎...终于，醒了过来。
　　寝殿里一片幽暗，河阳花烛在兰草茜纱灯罩后发出昏黄的光，只照亮了烛台下的一小圈紫檀桌面。
　　窗外月华如练，花枝树影微微摇动，无声无息。
　　我缓缓坐起身，想把槿汐叫起来说说话，听到墙边有个绵长的呼吸声，却比槿汐的略粗重些，这才想起，是侍寝的品儿坐在那里睡着了，槿汐已经不值夜了。
　　我呆坐了一会儿，极轻地披衣起身，慢慢走到窗前。
　　应该快五更天了吧，再过一个多时辰天就要亮了，中秋之夜即将过去。
　　我默然望着窗外：中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。
　　月亮已经升得极高，高得只剩远远的一枚，让人难以看清月亮的脸，银白光华却更加耀眼凝练，将整个天空映照成晶莹剔透的白玉巨碗倒扣。
　　我望着月，月照着我，这样怅然相对。想来琼楼玉宇，高处不胜寒，月中那一位，应该与我一样在独自徘徊吧。
　　嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
　　我不知不觉地发出一声轻叹，不期惊醒了品儿。她一个激灵，马上翻身跪在地上磕头不止：“奴婢一不当心睡着了，竟没听到太后起身，奴婢该死，奴婢该死，望太后恕罪。”
　　我再叹，转身走回榻边：“起来吧，倒杯茶给哀家。”
　　重新躺下后，品儿殷勤地过来帮我掖好被角，抵在我颌下。我忽然想起在凌云峰，玄清也曾这样来帮我掖被子，当时，他的眼神是那样眷恋缠绵...
　　我心中骤然一酸，转头向里闭上了眼睛。
　　在那层层飞金镂花的紫檀衣橱的隐秘角落里，有一只小小的描金匣子，里面锁着玄清的那枚衿缨，便是在那日的桐花台，从他冰冷的怀中滑落，如同他柔软芬芳的一颗心，无声无息地停泊在我手中。那时我便明白，从此天人永隔，明月松岗，只有它陪着我了。
　　可是这三年多来，这只匣子始终静静地躺在那里，我只是不敢打开再看一眼。
　　一分空虚，两分寂寞，三分悔恨，四分绝望，足以酿成这世上最毒的酒，穿肠绞心，销魂蚀骨，似乎永生永世难以解脱。有谁知道那日喝下毒酒的人，究竟是他，还是我。
　　我辗转反侧，抹不去的遗恨，数不尽的更漏。
　　毕竟不成眠，一夜长如岁。
　

好赞！果断追

　　一路上心思翻涌，各种疑虑和蛛丝马迹一一浮出脑海，杜若...人影...槿汐的话...太妃和阿晋的神色...我用力攥紧手中罗帕，方才忍耐下来。
　　回到宫中，屏退众人，只叫槿汐在跟前站着，我盯着她看了许久，看得她浑身不自在起来，才突然开口：“把那假死药拿来！”
　　槿汐当即跪下：“药已经用了！”
　　我瞳孔骤然收缩，身子前倾，伸手一把扣住她手腕，沉声问道：“王爷还活着？”
　　槿汐略一迟疑，清晰地回道：“是！”
　　我一颗心突突地直欲跃出腔子去：“在哪里？”
　　槿汐低下头去：“就在安栖观。”
　　果然！竟然！
　　有无数的疑问冒出来，如流萤般在我脑中飞舞，使我的脑子嗡嗡作响，只是一个也停不住。我的心神完全被狂喜占据：“他还活着！他居然还活着！我要见他！”
　　我扭头看向窗外，一轮红日已经攀住殿檐，暮色微起，约莫还有一个半时辰城门就要关了。
　　我忍着砰砰的心跳在地上来回踱着，忽然想到办法，忙唤小允子进来：“取一套内侍常服给我换上，再备两匹快马，到颐宁宫门口候命，快！”
　　小允子应声退下，一溜烟去了。
　　我几步走到梳妆台前，动手卸下发簪头花，槿汐忙过来帮我，口中却缓缓劝道：“太后的心意奴婢自然是明白的，只是，您实在不必这么急着去见王爷。”
　　我停住梳理头发的手，从镜中盯住她。
　　槿汐眼神闪烁，话说得越发轻了：“王爷未必肯见您。”
　　我大疑，颤声问：“为何？”
　　槿汐垂下眼睑：“奴婢也不清楚，只是听说，王爷并不想让您知道他还活着。”
　　我心头疑云更重，想了一想：“他肯不肯见我，待我见到他便知道了。”手下再也不停，很快把一头青丝束紧盘好。
　　小允子快步进来，手上托着一套崭新的蓝色内侍衣裤、帽子并青靴，后头跟着品儿进来伺候我更衣。
　　我站起身来，打发小允子出去：“你也去收拾一下，即刻跟我同去甘露寺。”
　　小允子得令去了。我飞快地束了胸，换上衣服靴帽，倒还大致合身。槿汐心细，揪了一把热毛巾过来，帮我把脸上的粉黛都去了，镜中人俨然已是一位清秀的青年内侍。
　　我疾步走向宫门，槿汐在身后跟着，我边走边叮嘱她：“今夜你不许回去，我回来有话要问你。”槿汐忙应了。
　　宫门口，小允子正牵着一黑一白两匹马候着，见我出来，忙牵过白马扶我上去。
　　小允子本是颐宁宫首领太监，自打李长隐退，又兼了内廷大总管，虽说怕忙不过来，分了些权给敬事房，但无疑仍是后宫太监第一人，如今穿一身贵气的深紫团领丝绸公服，亲自扶一个低等服色的内侍上马，叫有心人看见自是作怪，幸好宫外左右无人。
　　我将将坐稳，拿住马鞭照着马臀就是一鞭子，白马吃疼，奋蹄跃出。我长久不骑马，这一颠差点堕下马去，耳听得槿汐惊呼：“小心！”尾音已经落在身后丈许。
　　幸好这马训练有素，跑起来后甚是稳当，我稳住身形，待小允子追上来。
　　两匹马在长街上并辔而驰，蹄声激越如鼓声回荡，两旁的朱壁宫墙似游龙般飞过，街上的宫人纷纷闪在道旁，不多时，前方已是贞顺门。
　　门口守卫早已看见，远远喝叱起来：“什么人？！敢在宫中骑马！”涌上前来准备拦马。
　　我不禁皱起眉头，这等情势下，我实在万般不愿费时间和口舌与他们纠缠。
　　小允子瞄了一眼我的神色，不仅不勒马，反而加了一鞭冲到前面，只听他提气送出几声断喝：“太后急令！该死的奴才！闪开！”声色俱厉，气势夺人，饶是我心神不宁，听了也不由得精神一振，心里暗暗为他叫了声好。
　　话音未落，马已驰近门前。守卫大乱，有人叫道：“是允总管！”众人纷纷后退，让出路来。小允子一马当先，我紧随其后，二骑夺门而出。
　　我挑大路往城门疾驰，路上虽然不算拥挤，却也被我们搅得鸡飞狗跳，逼得我收拢心神，全神驭马。
　　出城很顺利，小允子掏出腰牌一晃，守城兵士早退在一旁。出得城外，只见群山绵绵，青霭隐隐，往甘露寺一路宽阔，我快马加鞭，全力向前冲去。
　　两匹御马脚力甚健，不到半个时辰，甘露寺山门已在眼前。我看也不看，直接拐上通往后山的小路，穿花拂柳，寻到安栖观门前。

第六章　真相
　　落日在安栖观大门上镀了一层金，给这地方平添了几分庄严华贵。我一跃下马，将缰绳一丢，奔上前去叩门。
　　心急如焚，突突乱跳，仿佛等了许久，才见阿晋前来开门。他见两个宫人站在门口，颇为诧异：“你们...”眼神一错，已经看清我的容颜，更是张口结舌：“太、太...娘子怎么回来了？”
　　我不出声，推开他直奔右首禅房而去，阿晋在身后长唤：“娘子，您不能去！”
　　我哪有心情理会他，只管扑到门前，双手去推房门，一推之下却纹丝不动，里面竟是闩上了。
　　我急得以手拍门，叫道：“清！是我！开门！我知道你在里面。”
　　等了一会儿，里面没有一点声息，我一颗心渐渐下沉：难道你真的不愿见我？
　　心里一酸，柔声唤道：“不管怎样，让我看你一眼，只要看到你，我就放心了。”
　　我倚在门前，身影正印在门上，夕阳不动声色，只一丝一丝缓缓下移，使我面前的黑影一点一点凑上来。隐约听得里面有些细微的声息，仔细去听又没有了。我不再出声，与屋子里一起沉入静默。静默伴着山风，在屋里屋外细细穿梭流淌。
　　内侍衣裤本就厚密，我一路驰来满身大汗，立得久了，山风一吹，身心俱是冰凉，手指和膝盖都在微微发抖。
　　身后传来一声：“嬛儿。”是太妃在唤我。她一脸悲凉，点着手：“过来，我跟你说。”
　　我失魂落魄地走过去，跟她进到房里，阿晋也跟了进来。
　　太妃让我坐下，面有忧色地看着我，轻轻地说：“你心里有什么话，尽管问吧。”
　　我抬起泪眼：“清在里面？”
　　太妃点点头。
　　我心中一宽，委屈的泪水直流下来：“他为何这般对我？”
　　太妃叹了口气：“这个恐怕要问他自己了。我只是猜，以清儿的性子，他一定不愿让你看到他如今的样子。”
　　我的心跳漏了一拍：“他如今是什么样子？”
　　太妃脸上的凄凉之意象是冬日欲雪的天色，她闭了闭眼，狠心道：“病骨支离，不成人形。”
　　这八个字入耳，我会过意来，只觉一阵揪心的痛楚，怔怔道：“为何如此？”
　　太妃的叹息如飞雪一样漫天撒下来：“清儿中毒太深，这几年多亏温太医妙手医治，否则早就没了。如今虽然体内的毒已经去了大半，可是元气大伤，眼看着还是慢慢地虚弱下去。”
　　我喃喃失声：“中毒太深？”是啊，他中毒是毫无疑问的，怎么会死而复生？温实初又是如何牵涉进来的？我再也掩不住心中疑惑：“当年我眼见他毒发死在我怀里，这到底是怎么回事？”
　　太妃看向阿晋：“这里头的因果，你来讲给娘子听吧。”
　　阿晋应了，二话不说便竹筒倒豆一样讲起来，倒像是这些话已经在他心中养了许多日，只等着机会往外倒似的：“王爷当年被送回府中的时候，是说已经死了。我们见他衣服染血，脸白嘴紫，浑身冰冷，也当他是死了，只是伤心罢了。可是那天李长悄悄告诉我，王爷有可能没死，因为他喝的是假死药，只是里面掺了一点鹤顶红，也许七天之后就会醒过来。”
　　我眉头一跳，忍不住打断他：“是谁弄的药？”
　　“李长没有说，我私心猜想，总不过是他或者小厦子。”
　　我“哦”了一声，想着这事只有问槿汐了，便示意阿晋：“你接着说。”
　　阿晋点点头接下去：“我悄悄告诉了隐妃，隐妃一听就明白了。本来第五日该大殓，她推说第五日不是吉日，要改到第八日，先帝也准了。”
　　“谁知到了第七日，隐妃守了一天，王爷也没有醒，使尽法子也不见作用。隐妃急了，想派人找温太医来，谁知根本出不去。当时夏刈的人把王府上上下下都围着，他们说：大殓之前，阖府不许出入。”
　　“第八日王爷还是没醒，隐妃只是抱着不让入殓，她哭着跟我说：王爷身子还没有变色，一定会醒的。旁边有老奴劝她，说中毒的人身体是不易腐坏的，隐妃只是不信。”
　　“就这么一拖再拖，王爷终究是再没醒来，到第十日实在拖不过去了，先帝口谕也下来：今日无论如何要入殓。夏刈的人如狼似虎，硬是抢了王爷放进棺材里，准备合盖。隐妃这才绝了望，只知道呆呆地流泪，再不说话，后来趁我们不备，一头撞在棺上，又挣扎着爬进去，抱住王爷咬舌自尽。在场的人没有不变色的，一府的人痛哭失声。”
　　阿晋声音带着哽咽，想到那情形，我的眼泪也落下来。
　　阿晋举袖擦一擦眼泪，接着说下去：“大殓之后守卫撤了大半，李长也哭着回去复命，然后才许报丧和开吊。温实初大人来吊唁的时候，跟我说了会子话，我就把这事的前后告诉他了。没想到温大人听了大惊，问我能不能把王爷弄出来，他要看看。”
　　“当夜便叫人把灵堂外面的守卫请去喝酒，一个个都灌醉。等开棺取出王爷的身子，温大人仔细寻摸了一会儿，取出金针来给王爷扎了几针，王爷的脸色就慢慢变了，居然有了呼吸，只是仍然昏迷不醒。”
　　“温大人说：假死药喝了以后，人是深度麻痹着的，其实有极微弱的呼吸和心跳，只是常人看不出来；药里那点鹤顶红本不可怕，因为王爷当时胃里出血，已经吐出大半，若是马上服些解药就好了；可是王爷躺了这么久，毒素散入五脏六腑，四肢百骸，身体受了很大损伤，若不是王爷身体底子好，求生意志又强，只怕已经没了；当务之急，需要找个清净安全的地方好生治疗。”
　　“我想来想去，要清净又要安全，只有太妃这里了。于是想办法引开王府后门的守卫，当夜就把王爷送到太妃这里来了，温大人也一起跟了来，府里头恢复原样，丧事接着办。”
　　我想起一事：“这么说，发丧的时候，棺椁里面只有隐妃一个？”
　　阿晋点头：“是！”
　　我心头一松，转念一想，又不禁为玉隐伤怀：她对玄清情根深种，耗尽了一生的情思与心智，死得又如此惨烈悲壮，身前身后却都只落得一个空名。
　　阿晋见我黯然，也面有不忍，停了一会儿，又接着说下去：“说来真是辛苦温大人，长留安栖观陪着王爷，为王爷使尽了针石汤药各种手段，还要想办法喂吃喂喝，一直过了两个月，王爷才睁开眼，人已经瘦了不少，每日里倒是昏睡的时候多，只是起不来床。”
　　“又治了大半年，王爷才慢慢清醒，只是肌肉萎缩，四肢无力，指尖麻木，每天夜里都浑身疼痛，发作起来满床打滚，彻夜睡不好觉。”许是勾起了痛苦的回忆，阿晋的眼睛黯淡下来，声音慢慢低下去，“为了减轻王爷的痛苦，每次痛得厉害的时候，只好给他吃鸦片丸子。”
　　听到鸦片这两个字，我的头皮一阵发麻，一股凉意漫上身来。这东西自然是听说过的，只是每每都跟一些垂死之人联系在一起，入耳便觉不祥。
　　“又过了一年，王爷才能下床慢慢行走，只是胃口不好，始终四肢乏力。近年虽然还在服用温大人的汤药调理，只是见效慢了，鸦片的用量倒慢慢加大了些。”
　　我心里正毛毛躁躁如塞了一把枯草，想到温实初，方感到些许的踏实暖和，难怪这几年都不见他人影，原来竟默默地忙着这些事：“如今温大人还常来吗？”
　　“如今温大人每半个月来一次，开完药方关照几句就走了，说是若有急事可去妃陵找他。”
　　我点点头，又问：“王爷的事还有谁知道？”
　　阿晋抬眼瞄了一下我的神色：“自打王爷能起床，我们都很高兴，就知会了李长和九王，他们都来看过王爷，只是王爷再不叫他们告诉别人。”
　　我不禁有气：“为何不能告诉我？”
　　阿晋叹了口气：“之前是温大人不让说，他说他深知娘子的性子，必然会做出惊天动地的事来，他已经很后悔了一次，这次千万不能再让娘子知道，万一露了形迹让先帝察觉，大家都是个死。后来王爷清醒了，更不让我们说，王爷说若是告诉了娘子，就是要了他的命。”
　　我一时气闷，说不出话来。
　　阿晋神情悲哀：“先帝驾崩后我又问过王爷，王爷还是这么说。”他忽然举起袖子捂住脸，哽噎着说：“王爷再不是从前的王爷了。”

第七章　前缘
　　我出了一会儿神，回头关照小允子：“若是有人问，就说是替我去取忘在甘露寺的东西了。”
　　小允子应道：“太后放心，稍后我去上驷院还马，自会去敬事房说明。”
　　以小允子今日的身份权势，按说不惧什么，只是在这是非之地，一步行差踏错，后果往往出人意料，所以素日里仍需言行谨慎。今日已是出格，少不得叫他遮掩一下。
　　槿汐迎上来，见我脸色沉沉，便不多话，只扶我进屋，着人伺候我沐浴更衣。
　　待到坐下来，我才感觉到前所未有的疲乏，浑身酸痛麻胀，似那过河的泥菩萨，几乎要化作一滩泥，膝盖的旧伤也有虫噬般的隐疼。
　　槿汐一边替我擦干头发，一边小心翼翼地问：“现在传膳吗？”
　　我无力地摇摇头：“我不想吃，来一碗红米粥就好。”
　　喝过粥，示意宫人退下，寝殿里空落下来。
　　我心里还有一层疑惑在，于是把槿汐叫到身边，拉着她手道：“槿汐，王爷果然不肯见我，是我太心急了。”我把阿晋的话拣要紧的讲给她听。
　　槿汐听了叹息道：“看来王爷似乎有心结，需得慢慢来开解。”
　　我微微颔首：“我晓得。”又出了一会儿神，努力压制住翻腾的心思，从回忆中抽离，抬头望着她的眼睛说：“只是还不知那药的来龙去脉，你不妨把知道的都告诉我吧。”
　　槿汐应了，低着头想了一会儿，便慢慢讲起来。她说话不急不徐，清晰洗练，一句句明明白白送入耳中，自有一种让人宁静的力量。我凝神听着，既不打断也不发问。
　　“这事要从当年先帝会见摩格，熊罴大闹会场说起。当时奴婢们都在殿下随侍，听得里头大乱慌忙冲进去，眼见您遇险千钧一发，只是离得太远来不及救；又见王爷扑上去了，那种奋不顾身的劲儿，跟平时判若两人，明眼人一看便明白。”
　　“李长当时看在眼里，什么也没说，等王爷领兵出关把您救了回来，他才问我。我见瞒不过去，只好点了头。他一边感叹王爷情深义重，一边直叫可惜。他跟我说，他在先帝身边多年，最了解先帝的性子，除非王爷不回来，回来便凶多吉少。那阵子他总在屋子里团团转，一直念叨着要想个万全的法子。”
　　“有一天，我便想到了那包药，跟他说了，他眼睛一亮，想了一会儿说：‘好东西！兴许能用得上。’只叫我好生藏着。”
　　“王爷回宫那天，李长来找我要了那包药去，我问他打算怎么用，他沉着脸，什么也不肯告诉我，只说：‘你不知道才好，万一有事我一人承担，与你们都不相干。’”
　　说到这里槿汐有一瞬间的哽咽，停了话头。我心下感动，也不禁红了双眼。
　　槿汐停了一小会儿，恢复了平静，淡淡地接着讲下去。
　　“过了很久李长才告诉我，先帝当日与王爷饮酒，话里话外都是猜忌，王爷只把事情往自己身上揽，他便知道不好，拿了药准备见机行事。次日一早，先帝果然让他去太医院拿一包鹤顶红来，他取了悄悄回屋换成假死药，想想又觉得不放心：先帝那时候重用夏刈，要紧事都让他把守，怕是瞒不过去。他想了又想，狠了狠心，用指甲挑了点鹤顶红混了进去，这才拿去交给先帝。”
　　我胸中块垒全消，细细一想，前后都对上了。
　　槿汐又说：“后面的事情太后都知道了。李长当时等在桐花台外面，心里火烧一样，既怕王爷或您喝了毒酒，扛不住药力；又怕王爷没喝，出来落在夏刈手里。等您出来他才放了一半心，只是没伺候好您，见您摔伤，赶紧把您送回来医治；再去看王爷，见身上吐了不少血，心里叫得一声苦，不知道王爷是真死还是假死。”
　　“后来，王爷被送回王府，李长被派去料理后事。王爷大殓之后，李长回来跟您回禀后事，见了我先摇了摇头，我见他一脸的泪痕，心里也难过，知道事情终没有成。怕您更添伤心，药的事我们都没敢提。”
　　“上次去安栖观，我看情形不对，问了阿晋，才知道王爷还活着，只是阿晋说，王爷情况不好，不让告诉您，否则奴婢也不敢隐瞒。”
　　我拍拍她的手，轻声道：“不妨事。”至此事情虽清楚了，心里仍有一点疑惑不明，凝思了片刻，终于问出口：“槿汐，李长一向聪明乖觉，如何肯为六王做这等掉脑袋的事？”
　　槿汐眼波幽幽，微微叹息了一声：“他对娘娘感恩戴德，对我情深义重，”说到这里微有赧色，“所以我起先会错了意，以为他是在为您效力，后来又觉得不象。我也问过他几次，终有一次他松口告诉我。他说平日里见的那些王公大臣、妃嫔贵人，何曾正经把他当个人看，不过因为他是个得脸的奴才，勉强赏他一点脸面；只有六王不同，是真正把他当个正正常常的人看待，待他总是那么温和有礼，谈笑可亲，遇事总为他着想；也只有在六王跟前，他才觉着自己活得还象个人样，心里头只是舒坦。他说，他自小在宫中讨生活，每日如履薄冰，见惯大风大浪，把生死荣辱早就看得淡了，只是觉得这份恩情可贵，若有机会能报答一二，自然是心甘情愿。”
　　“心甘情愿”这四个字落在我耳中，如钟鸣一般洪亮。我联想起他甘露寺的相助、暴室的担当、先帝驾崩后的辞请，不禁感慨万千。原来自己一直小觑了他，以为他不过是个懦弱无能的小人物，原来这小人物有情有义有勇有谋，竟能在无可转寰处爆发不为人知的能量。我无端想起叶澜依来，想起她那句“对于我，已是毕生不可得的温暖”，想起她行刺玄凌，临死前那双清澈含笑、无怨无悔的眼眸，忽然如醍醐灌顶，心中一片清明。
　　历史的巨轮将无数小人物碾作尘土，可是它前进的方向，何曾离开过这些小人物有心无心的拨动？
　　我泪盈于睫，上前朝她深深一拜，槿汐赶忙扶我起来。我望着她温和明澈的眼睛，流着泪说道：“这么多年来，若是没有你和李长，也就没有我和王爷，苦难的时候你们相扶相持，紧要的关头又是你们出生入死，如今救了王爷，也就是救了我，此等大恩大德，我甄嬛没齿难忘。”
　　槿汐也流下泪来：“太后您说这样的话是要折杀奴婢了。遇到太后这样的主子，是奴婢的福份，没有主子的好，哪有奴婢的好，奴婢做什么都是应当的。”
　　我伸出食指虚按她的嘴唇：“以后在我跟前，万万不要再自称奴婢，你我同甘苦共患难，早已超出了主仆的情份，理应情同姐妹。”槿汐含泪带笑，用力点头。

第八章　追忆
　　纾润走后，我命槿汐取纸笔来，支撑着写了一张薛涛笺，待墨干了叠好。
　　我把小允子叫到跟前，叮嘱道：“如今你领了这差事，少不得要辛苦些日子了，因着出入宫也方便，我还有些私事要你去办——只说去勘地。”
　　小允子忙应承着：“太后只管吩咐，奴才自然办得妥妥的。”
　　我勉力笑笑，将小笺交给他：“下午辛苦你跑一趟，把这张小笺和一坛子玫瑰醉送到安栖观去，别的什么也不用说。”
　　小允子微微一愣，马上笑眯眯地应了，退了下去。
　　那张小笺上写的是：“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天。”
　　心湖中似有水波微漾，使我的眼波有一刹那的迷离：玄清，你见了这两样东西，定会想起第一次遇见我的情形吧，那时你正在花间独酌玫瑰醉，半醉之中疏狂无礼，使我暗恼你狂童之狂也，以致拂袖而去；即便你后来在宴席上吹笛助我“惊鸿舞”，又写诗来和，我仍当你只是一副好皮囊而已；那时有谁会想到，我们之间的故事会似这酒一般香醇悠远，浓烈明艳。
　　正沉思中，外头传来一阵乱纷纷的脚步声，帘子还未掀，德太妃的声音先钻入耳来：“昨儿还好好的，怎么一日不见，太后就病倒了？”
　　等几位太妃看过回去，我病中到底虚弱，支撑了这许久，再也顶不住疲乏，只叫再有人来一律挡驾，自己喝了药躺倒，沉沉昏睡过去。
　　这一躺就是缠绵病榻十多天，梦里都是玄清的影子在晃，晃得人时而觉得一阵甜蜜，时而又是一阵苦涩，醒了自然也惦记着他，每天都叫小允子送东西过去。
　　第二日，我写的是：“谦谦君子，温润如玉。”再叫小允子：“去凌云峰禅房外摘几枝夕颜，取含苞待放的，养在水里，连着小笺一并送去。”
　　想来这些夕颜在今夜便会开出洁白芬芳的花朵吧。
　　玄清，你应该会回忆起，便是在那年夏末的桐花台，月光下的夕颜清芬中，两个同样忧伤的人相遇，你与我有了第一次倾心交谈，彼此都心有所动；我才发觉你是那样温润如玉的男子，居然与我有相似的心意：“愿得一心人，白头不相离”。
　　第三日，我叫槿汐把那只装着衿缨的描金小匣子拿出来，开了锁，加上一张小笺：“五湖范蠡载西施，一舸鸱夷去已还。”交予小允子送去了。
　　玄清，那年在太液池的小舟上，你与我高谈阔论，有范蠡西施之议，不料船身摇晃，那枚衿缨从你怀中滑出，悄然落在我裙裾之上；我无意中看到里面的杜若干花和我的小像，“山中人兮芳杜若”，才知道你的意中人居然是我；只是身份有别，虽然我窥破了你的秘密，却也只能不动声色地将衿缨还你而已。
　　第四日，命小允子：“去太液池找找看，应该还有零星的白荷，尽数摘了来”。小允子稍后来回：“找是找着几枝，只是短小些。”我又写一小笺：“柳线牵风系郎意，荷花浸月印侬心。”让小允子一并送去了。
　　荷花小些又何妨，玄清，你自然是会想到，为了祝贺我十七岁生辰，你引了温泉水灌太液池，催了满湖皎洁的白荷在四月绽放，又在那日放了漫天的风筝，水天之间纯洁与繁华交相辉映，讨足了我的欢欣。玄凌不过叮嘱了一句，你却真正用了许多心思，我不是不感动，可是那时当着玄凌的面，只能谢过皇恩，与你澹然相对。
　　第五日，我写的是：“君子笃恩义，横笛和愁听。”交与小允子说：“出宫找一位擅长吹笛的乐师，带到安栖观附近林中，叫他吹一曲‘长相思’，吹上两三遍；你将小笺交去观中即可。”小允子应了要走，我想了想又叫住他：“只叫那笛声不必过于凄婉，相思亦是美好之事。”
　　玄清，想当年华妃发难，我昏迷小产，是你仗义援手，将我救出宓秀宫，你洒在我脸上的那滴热泪，从此烙在我心上；之后又在我最失意颓废的时候，遥遥吹奏“长相思”来宽慰化解；我感念你的恩义，然而面对这无法承受的温情，心底只是茫然的害怕。
　　第六日，捎去的是一卷画轴，正是玄清所画的第一幅胧月画像，并一笺：“连夜深山雨，春风应未多。”
　　玄清，当年我失宠禁足，家族又遭陷害败落，生完胧月之后心如死灰，自请被废离宫，在甘露寺带发修行，才知道你因上书替我家求情而被逐上京。
　　那段日子我辛苦劳作、受人欺凌，生活无比艰辛，这些我都竭力忍耐，只是心中始终放不下胧月。
　　一年后，你才奉诏回到京城。你猜透了我的心思，暗暗画下胧月的画像带给我看，从此隔两月来送一次画；每月你也会抽空来看我一两次，与我谈论诗词佛法，陪我坐看云卷云舒，你那细致却又淡淡的关怀，如春风化雨一般，温柔了我山中清苦寂寞的岁月。

　　第七日，是一枝绢做的绿梅，栩栩如生，似有暗香浮动，小笺上写的是：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”。
　　玄清，那年我因病在大雪天被赶出甘露寺，在凌云峰发着高烧人事不知，是你以身卧雪，冰了身子来帮我降热退烧，之后你又接我上飘渺峰，在你的别院清凉台悉心医治，自己却病倒在我康复之时。那时的清凉台，园中绿梅盛放，屋内温暖如春，当真如红泥小火炉一般化开了我心头严霜，使我荒芜的心上开出了第一朵花；可惜，因为玄凌的阴影，我终究选择了逃避。
　　第八日，写的是：“执子之手，与子偕老”，另叫小允子摘一大捧山花送去。
　　玄清，之后那几个月中，我隐匿了内心的情感疏远着你，却只是折磨了彼此。你的情意依然默默围绕在我身边：与我琴笛合奏“长相思”，守护门外帮我驱赶山猫，遥遥吹笛助我安睡...在那个春天的雷雨之夜，我终于放下所有负累，奔向你的怀抱，从此每一天都山花烂漫，无限欢喜；能与挚爱牵手同行，我们都是那样的满足，放下了往日种种的悲伤与失落。
　　第九日，又是一幅画，是我亲笔描绘，绘着记忆中玄清手臂上的刺青图案：一把青锋横亘爬满碧藤与血痕的铁链，图案周围飘着几片桃花花瓣。画外附上小笺：“凤凰于飞，和鸣铿锵。”
　　玄清，在绵绵的莺歌燕语、两情相悦中，又是一年春来到，那日庭院中桃花灿烂，你左手握住我手，右手执笔一笔一画在泥金飞花的合婚庚帖上写：
　　玄清 甄嬛
　　终身所约，永结为好
　　我满怀柔情在后面续写：愿琴瑟在御，岁月静好
　　那样欢喜，漫天匝地，凤凰于飞，翙翙其羽...自此的万般甜蜜与欢好，如今想来，依然叫人情难自禁，心头鹿撞。
　　第十日，是两片衣襟打成的衣结，小笺上写：“不意君远行，瞿塘滟滪堆。”
　　玄清，那年的隆冬，就在你拿到温实初配制的“七日失魂散”，准备让我以假死的办法脱离身份、与你长相厮守的当口，却接到皇命要远赴滇南一个月；临行前夜你与我依依不舍，结衣为誓，要早日归来，与我永不分离；之后我发觉自己怀孕，又得到哥哥被逼疯的消息，更加急切地盼你回来，谁知却等来噩耗：你已经在江中翻船，尸骨无存...
　　第十一日，是一串珊瑚手钏，殷红如血、宝光流转，小笺上写：“掌中珊瑚怜不得，却教移作上阳花。”
　　玄清，在生离死别四个月后，你终于历经磨难，从赫赫脱险归来，却发现世事翻覆，木已成舟：我已怀上龙裔，即将封妃回宫；我自知无法再实现往日夙愿，只好隐瞒真相，在长河边与你泣血话别；你被指定为册封使，到甘露寺宣旨迎我回宫，之后心灰意冷，远赴上京；未央宫焕然如金屋，我手抚你送来作为封妃贺礼的这串珊瑚，如何不明白你的心意，却只能默默无语，唯有心痛如绞。
　　第十二日，是一柄羽林卫所使的长枪枪头，寒光闪闪，小笺上写：“蟠龙吐耀虎喙张，熊蹲豹掷争低昂。”
　　玄清，在我回宫四年多之后，彼此经历了那么多变故，你已经娶了侧妃，有了自己的儿子，我以为我们之间已经沧海桑田，谁知你对我的心意却始终未变；当时赫赫大军来犯，玄凌在太平行宫设宴，会见其大汗摩格；我遭摩格觊觎，又遇熊罴之险，在熊罴靠近的刹那，是你舍身扑来将我护住，又掷出一杆长枪贯穿熊罴咽喉；我是那么欣慰，因为在我危急的时候，你永远会不顾一切来保护我；又是那么惶恐，玄凌坐在龙椅上冷眼旁观，周围还有那么多双眼睛虎视眈眈，你何苦这样为我涉险。
　　第十三日，是大周将领所穿的一裘银甲，附小笺：“迢迢出玉关，铠甲清霜寒。但愿人长久，千里共婵娟。”
　　玄清，熊罴事件引起了玄凌猜忌，你虽冒死进言，也未能阻止玄凌将我发落给赫赫和亲；往关外走得越远，我的心越凉，不知道自己是否还有命回来；这时候，又是你引亲兵追来，一裘银甲白袍，于千军万马中昂然前往，从摩格手中把我救出；你欲与我远走高飞，春风一度雁鸣关，可惜，为了保全双方的家人孩子，我依然不得不选择离开你，留你在边关戍守了两年。这两年中，你饱受风霜之苦，保得边境祥和，与我只能共寄相思于明月，唯愿彼此平安长久。

第十一章　犀角
　　马车回到出发时的巷子，玉娆带着原班人马已经在等候了；我下车跟在她车后，混在随从中间，又来到贞顺门；随从跟守卫说王妃要再去探望一下太后和老太妃，我便又跟在玉娆轿辇后走回颐宁宫，进西暖阁和于氏交换衣服钗环，再跟玉娆她们闲话作别，一切恢复原样。
　　我问槿汐下午有谁来过，槿汐说：“先是卫太医来过，我说太后睡着了不便吵醒，让他明儿上午再来，他便回去了。后来贵太妃也来过，我还是这么劝走了她。”我听了点点头，没说什么。
　　晚膳跟灵犀和雪魄一起用，我向她们微笑凝睇与说话，仿佛什么事也没有发生，只是神色略显疲倦。灵犀已经懂事，会察言观色，知道叮嘱母后好好养病，多多休息，让我心中甚是温暖。
　　我看着两个玉雪可爱、不谙世事的女儿，不由暗自猜度：假如她们知道自己的亲生父亲另有其人，不知会作何感想、又会如何反应？
　　饭后闲话了一阵，两个孩子都回去了。
　　我召小允子进屋来：“这些日子，凌云峰那块地可有人勘过了？”
　　小允子自怀里取出一张图纸来展开：“奴才已经领人勘过，今儿下午图纸才制好，正好给太后一看。”
　　我拿过图平铺在灯下，仔细看去，纸上正中画着凌云峰那三间禅房，四周绘着空地、道路、山石、树木、水源等事物，各处的尺寸都已标明，看起来无比清晰。
　　我微微颔首：“此图甚好，画得清楚又仔细。”
　　小允子笑道：“太后的事，自然是一等要紧的，这是内务府派了营造司的勘地老手，跟奴才一起去办的。”
　　我微笑点头，命取纸笔来，让小允子先下去了。
　　我将这图纸上各处物事记在心中，凝神细细思量了一阵子，比着图纸画了一张简图，将脑中所想的园子一处处慢慢画上去。
　　殿中烛光明亮，鼎中香烟袅袅升上半空，又悠悠消散，只有铜漏中渗下的水一滴一滴缓缓响着，提醒着流逝的时光。
　　我搁下笔，叫小允子进来，把两张图一起交给他：“命营造司按照这两个图，制一张建造图纸来。”
　　小允子忙应了，收好图纸退了出去。
　　第二日，玉娆一早遣人来报，说今日府中有要紧事，不能前来请安，我心里虽略感失落，仍不动声色地打发了来人。
　　上午忙完那摊子事，卫临来请脉，照例搭着脉沉吟了良久，方露出喜色来，温和道：“不想一日不见，太后的身子恢复得这么快，已经大好了，而且气色不错，倒像是人逢喜事精神爽的样子。”
　　何止是人逢喜事精神爽，这一日之间天翻地覆，我再不是那个独自憔悴的断肠人了，恰似枯树逢春，重又焕发出新芽。此刻骤然听到卫临的话，我不由得暗暗一惊，心里责怪自己不该形之于色。
　　这么想着，脸上只发一缕疏淡的笑：“哀家还能有什么喜事，不过是喝多了药喝怕了，想着快些好了便可少吃些药，倒是你嘴甜来哄哀家高兴。”
　　卫临也笑起来：“太后若是不想吃药，微臣不再开药就是，只开些滋补的汤羹，让小厨房给太后炖些来调养身子。”
　　我满意地点头：“如此正合哀家心意，有劳你费心了。”
　　卫临拿出纸笔来写汤羹的方子，我看了一会儿，无聊地用小指的护甲拨弄起桌布上的花纹，似乎漫不经心地问道：“你在太医院这么久了，可知道宫中有没有驱毒的灵药？”
　　卫临眼神一滞，手下略放慢了速度，口中问道：“不知道太后所说的毒是哪一种？”
　　我语不传六耳：“鹤顶红。”
　　卫临停了手，脸色惊疑不定。
　　我悠悠道：“哀家有一远亲，当年误食毒物，虽经全力救治，如今依然有些余毒未清的样子，老是身上疼，所以哀家想看看是否能想些法子。”
　　这番话我看似说得慢条斯理、心平气和，其实胸中已是热血翻腾，一点渺茫的希望象飞进屋子的麻雀似的在里头乱撞。
　　卫临想了一想：“此毒甚是厉害，太后所说之人又是中了毒有些年头，想必深入膏肓，普通药物怕是见效甚微。”
　　他沉吟不语，我的热血一分一分地凉下去，等了一会儿，勉强笑道：“没有也无妨，顶多哀家赏他些别的弥补吧。”
　　卫临窥一眼我的神色，低下头，有些期期艾艾地：“宫中宝贝那样多，按说要找这么一件也不见得就没有，只是不知道能不能翻出来。”
　　我眼睛一亮：“你只管说，哀家自会与它翻出来。”
　　卫临若有所思：“微臣记得去年南诏进贡的那批宝贝中，有一件碧犀角。碧犀是南诏国宝，以毒虫毒物为食，其角可解百毒，据说因捕猎过多，已经濒临灭绝，因而此物已经十几年未见进贡。记得太医们听说后都有些兴奋，只是当时忙着照看先帝的龙体，一时也用不上，估计被收入内务府库中了。”
　　我一听之下惊喜无比，脸上虽不露声色，戴着护甲的指尖已经在微微颤抖，忙若无其事地将手收回，拢到袖中。
　　我静一静心神，缓缓道：“不想内库里竟藏着这等好东西，哀家倒想瞧上一瞧，不如你陪哀家走一趟吧。”
　　卫临起身行礼：“微臣遵命。”

第十七章　药酒
　　这些日子，玉娆依然频繁进宫探病，玄汾依然忙得不见人影，又过了几日，听说江西出了集体贪腐大案，玄汾亲自赶去处理了。
　　那天下午，玉娆匆匆来到我宫中，神色紧张：“长姐，顺陈老太妃不好了。”
　　我忙坐正身子，盯着她问：“怎么？”
　　玉娆难过地说：“老太妃这两日转成右肋下疼痛了，而且疼得厉害，她自己用手抚摸，发现里面有个硬块，诸葛太医重新来瞧过，说是胆上的毛病，应该是结石，发作起来是很痛的；背地里却跟我说，此症瘕怕是已隐藏多年，如今才发作出来，再没法可治了。”
　　我大惊：“诸葛太医人呢？”
　　玉娆回道：“我来之前，他还在瑞寿宫。”
　　我匆忙起身：“走，去看看。”
　　进了瑞寿宫东配殿，见太医还在写药方，心里略安定些，先去看望老太妃。
　　才几日不见，老太妃已是脸色蜡黄，双目凹陷，昏睡在床上闭目呻吟。
　　我看了心酸不已，出来后召诸葛太医到一旁问话。
　　我沉声问：“老太妃的病到底是怎么回事？”
　　诸葛太医果然有些口拙：“微臣也不太确定，看表征是结石，查脉象只是体虚，然而观气色已是绝症了。”
　　我气结：“事到如今，竟不能有个明确的推断么？”
　　诸葛太医想一想：“微臣认为，老太妃这个病是多年的症瘕，因胆部结石而起。结石日渐长大，壅塞了胆道，胆部因此郁结肿大，压迫到附近经络，因此老太妃常常背疼，只是脉象查看不出。如今胆部病变肿大得越发厉害，故而发作起来了。其它脏器受其影响，也将逐渐衰弱，除了肋下苦痛，必将渐渐羸瘦，妨于饮食。”
　　我皱眉：“如此可还有医治的办法？”
　　诸葛太医缓缓摇头，低声道：“此症早已不可逆，无药可医。”
　　我失声道：“难道就眼睁睁看着她疼死么？”
　　诸葛太医叹息：“只能用鸦片镇痛了。”
　　我听到这个词，心里仿佛被一根刺扎了一下，想想不死心，又将其他几位太医都唤来看了一遍，结果个个摇头，道无力回天。
　　我半晌无语，叹道：“怪道说医生只医得了病，医不了命。”
　　仍旧问诸葛太医：“老太妃还有多少日子？”
　　诸葛太医低头回道：“若是一直镇痛，加上饮食调理，应该在两个月到六个月之间，需看老太妃自己是否能坚持。”
　　玉娆听了，两行清泪落下来，哽咽道：“玄汾尚未好好尽孝膝前，老太妃可一定要多支持些日子。”
　　我沉吟了一会儿，一拍椅子扶手：“给她用最好的药和鸦片，再去御膳房找一位有经验的老师傅来这里的小厨房，专门负责老太妃的饮食。无论如何，要让她坚持到玄汾回来。”
　　当日去温府，见玢儿、采蓝与陈叔正在厨房忙碌；进了西厢房，发现床前不远的地上多了一只半人多高的大浴桶，里面已经放了些热水，水汽袅袅腾起；桌上则多了一小壶酒，旁边有一只酒杯。
　　温实初正站在玄清床前，见我进来，笑眯眯说道：“你来得正好，这酒泡了一个月了，今儿就来试试药效。”
　　玄清也微笑着，星目中虽有些期待的神色，脸上却似无风的湖面一般平静。
　　我喜出望外，待想一想，却有些不放心，遂轻声问：“以清现在的状况，能扛得住酒力吗？”
　　温实初望着玄清，眼底也有几丝隐忧，却仍微笑道：“我让陈叔热了些羊奶，稍后兑着酒喝，不伤胃，只是其中的药力大小尚不清楚，需试了才知道。”
　　说话间，阿晋和采蓝又提了热水进来倒进浴桶里，温实初用手试了试水温，跟阿晋说：“再加两桶热水就够了。”阿晋应着去了。
　　又过了一盏茶的时间，泡澡的水方才备好。阿晋又提来半桶熬好的乌黑的草药汁，注入水中搅匀；采蓝则端了碗热乎乎的乳白汁液来放在桌上。
　　温实初又试了试水温，点点头，示意阿晋留下，采蓝便退下了。
　　温实初叫阿晋关上门窗，自己从酒壶中倒了杯酒出来——竟是浓郁的红褐色——兑进那碗羊奶里，搅匀了，让玄清喝了下去。
　　稍候片刻，眼见并无异状，遂让玄清入浴。
　　玄清深深看了我一眼，微带赧色，脱了寝衣，露出清瘦的身躯，由阿晋和我扶着，走上浴桶边架着的木梯，小心地跨入桶中。他撩起水洒在胸前和肩膀，然后缓缓在内凳上坐下，热水刚好齐胸。玄清朝我们点点头，脸上的表情愉悦而惬意。
　　我和阿晋站在两侧，用毛巾蘸了热水，为他轻轻擦拭脖子和肩膀，温实初坐在一旁观察着玄清的面色。
　　浴桶里的水粗看是墨色的，抹在皮肤上变成乌龙茶的颜色，散发着草药的苦涩气味。只见茶色的温热水珠，流散着稀薄的水汽，纷纷从玄清苍白的皮肤上滚下，落进桶里。他双目微瞑，极安详地坐着，仿佛一朵洁白而单薄的夕颜。
　　我的手捏着毛巾，轻轻抚过他横亘的锁骨，突出的肩胛，起伏的脊梁，心中一痛，眼前无端浮现出那年在桐花台，他强忍着剧烈的痛楚，极力绽放出的那种温柔与安详的笑容，那笑容如此清晰地铭刻在我记忆中，让我一想起来便觉得心碎。
　　玄清的眉头突然一跳，我的心也随之颤抖了一下。
　　温实初平静的声音：“有感觉了？”
　　玄清“唔”了一声，微微蹙起眉头来，良久方开口，声音中含着丝丝缕缕的颤音：“四肢百骸之中，似有无数的小针在扎。”
　　温实初略有些紧张，问：“奈得住么？”
　　玄清不说话，只微微颔首。
　　温实初的声音放松了一些：“嗯，再泡会儿试试。”
　　玄清依旧闭着双眼，眉头轻颤，额上有汗渗出。我用手巾去拭，竟是褐色的，拿给温实初看，他注目片刻，微微点头。
　　又坚持了一阵，玄清的面色渐渐发红，眉心因痛楚而扭曲，身子开始颤抖，桶中的水起了阵阵涟漪。
　　温实初走上前来，两指搭在玄清脉上，沉吟片刻，说：“今儿就到此为止，起来吧。”
玄清睁开双眼，缓缓站起身来，微微有些摇晃，我和阿晋连忙扶住，他扶着桶沿努力稳住，身子却骤然一抽，呕出一口黑血在地上。
　　我心中大乱，阿晋在对面看我，也是一脸惊惧。见他吐完血后勉力站直了身子，并无再吐的意思，我们忙扶他出水，给他披上一件素棉浴衣，温实初一径低头去查看地上的血。
　　我用手巾拭去他嘴角的血迹，往日黑色的记忆又重现脑海，似冰冷的冬雾一般将我裹住，心底是阵阵翻涌的恐惧，脚下似乎踩在云上一般绵软；什么也不敢说，手下却不停，跟阿晋一起帮他擦干身子，待汗落尽，方换上寝衣，扶他上床坐下，盖上被子。
　　玄清仍蹙着眉头，眼观鼻，鼻观口，努力调匀呼吸，良久，眉头渐渐舒展，脸上红潮也慢慢褪去。
　　温实初走过来，仔细看了玄清的脸色，又替他把了脉，面有喜色：“这碧犀角的药力，比我想象的还要厉害。”
　　我迷惑不解：“那吐的血，出的汗，是怎么回事？”
　　温实初看着我笑道：“这药酒自能解毒驱毒，加上热水中发汗疏散的药物，使血液在周身运行加快，推动体内淤积的毒素随着汗液排出体外，由于药力过猛，血液也渗了些许出来，汗中带血因此发褐。至于吐的血么...应当是脏腑中少许毒血逆流渗出，引起吐血。”他回头看着玄清：“只怕你此后便溲也是发黑带血的，却是好事，无需恐慌。”
　　他见玄清仍闭着眼，又问：“你感觉如何？”
　　玄清睁开眼来，神色平静：“多谢温兄，之前的确有些心慌和疼痛，方才已纾解了，眼下我觉着浑身轻松，只是还有些头晕。”
　　我这才觉得双脚又落到实地上了，长出一口气，拍着心口笑道：“药效虽好，也不必这么吓人吧，倒象是又喝杯了毒酒似的。”
　　玄清看着我，笑容舒展如冬日的阳光。
　　阿晋在一旁双手合什，直叫：“阿弥陀佛！”
　　温实初也笑了，对阿晋说：“给你家主人弄碗粥来，经过这番折腾，他一定饿了。”说完跟我们点点头，便自顾踱出屋去了。
　　阿晋赶紧去了，很快端了碗热乎又软糯的赤豆薏米百合粥来，交到我手里，转身跟玢儿和采蓝一起收拾浴桶和清理地面，又忙活了好久。

　　我安然坐在床沿，喂玄清喝粥。
　　屋里人来人往，玄清大约有些不好意思，伸手对我说：“让我自己来吧。”
　　我听他说话的中气似乎比之前还足些，心下欢喜，微笑道：“便让我再喂你一次，又有何妨，过阵子你好多了，再用不着我喂了。”
　　玄清听了，微微一笑，便不强求，依旧就着我手喝粥。
　　喝完粥，众人也收拾好屋子，走了个干净。
　　我拉着他手，仔细打量着他，经过方才惊心动魄的一幕，这会儿从他脸上已经看不出所经历的痛苦，反而有些容光焕发。
　　我略觉奇怪：“为何你每每受了许多罪，转眼就能云淡风轻了呢？”
　　玄清有些好笑：“若是苦痛已经从身上流过去了，我还要再去缅怀它么？”他轻轻夹一下我鼻子，笑道，“人生苦短，当然是多想着开心的事，多念着美妙的人，才不辜负啊。”
　　我明明应该高兴，心下却是黯然，望着他恬淡的容颜，轻叹道：“假如你当年爱上的是一个平常的女子，哪里用得着身受这许多折磨，归根到底，终究是我误了你。”
　　玄清收敛了笑容，目光灼灼地望着我，眼里渐渐露出一丝悲悯来，缓缓道：“你知道我的身世，自从我长大到明白人事，便知道自己这一生，皇权非吾愿，功业不可期，所能着力的，唯有一个情字而已。以我当时的少年心性，总以为一定要娶这世上最好的女子，与我相契相知，若是找个平常的，只恐将来不甘心罢了。”
　　我心下一动，露出一丝苦笑：“这样的少年心性，我也曾有过。”
　　玄清嘴角微微向上扬起，望着床头的雕花木罩出神，似乎在说不相干的人和事：“我寻寻觅觅，可惜，过尽千帆皆不是，所以当年心中惶恐，担心自己终究遇不到一个合意的人，以至于一生虚掷，人间无味...直到十九岁那年，遇见了你。”
　　我取笑他：“之后便‘过尽千帆皆不视’了么？皆视而不见。”
　　玄清回眼看我，忍俊不禁：“是！无非‘曾经沧海难为水’，所以‘取次花丛懒回顾’。”他声音低回，语气中略带了一分伤感，似是多年伤怀的一抹余痕，“你知道，我一旦认准了一样，便不会再考虑其它，你说我孤拐也好，乖张也好，我大约是不会再改了。”
　　心中仿佛有根长长的羽毛拂过，一阵柔软酸麻，我低头摩挲着他的手，嘴里轻轻说道：“这样的孤拐，我是极喜欢的。”
　　玄清看着我，眼神中流露出无限怜爱来：“若是没有你，我也许会平平安安地孤独终老，但在我的私心里，经历过这些才是有滋有味的人生，哪怕很痛，也比无知无觉的好。”他又自嘲地一笑，“佛说，人无论求什么，必将受其折磨。所以我受些苦也是自取的，你不必为我难过。”
　　清，总是这样随遇而安，也总是这样善解人意，他为我所受的种种，都不说是因为我，只说是因为他自己，将我的心疼与负疚，这样淡淡一语便带过了。
　　我心下感动，却不流于容色，只浅笑道：“好吧，以后我再不说这样的傻话，你遇见我，我遇见你，都是命中注定，不是冤家不聚头罢了。”
　　玄清大笑，又伸指来夹我的鼻子，被我笑着躲过去。
　　屋子外头传来脚步声，须臾是玢儿推门进来，陪我们过夜来了。我与她简单说笑几句，伺候玄清洗漱过，便各自躺下歇息了。
　　在被子里紧紧依偎着他，与他十指相扣，听着他轻缓的呼吸，闻着他身上的味道，心里是那样安稳恬静。这一夜，或许是我睡得香甜，居然没察觉到玄清夜里何时醒来。

　　然而除了去温府，我隔天也去瑞寿宫看看顺陈老太妃，却是完全不同的光景。
　　因整日痛得厉害，她每日要服用两三次鸦片，在疼痛镇住后往往陷入虚弱的迷糊中，因此清醒的时候不多。
　　若是在她清醒的时候去，听到门口的脚步声，她一双凹陷却精光四射的眼睛总是盯着来人，目光中流露出热切的渴望，待看清了，却变成明白的失望。
　　玉娆多半在旁边陪着，见此情形，冲我无奈地眨眨眼。她曾跟我说过，她给玄汾写了信，玄汾回信来说，眼下这头事情太大，一时脱不开身，只能抓紧时间处理完，尽量在两个月内赶回来。
　　想来老太妃起初背上疼的时候，被当成了小毛病，玄汾整天介忙忙碌碌，竟未及抽空来看过她一次。
　　如今见她这般模样，自然知道她盼着谁，心中酸楚，不过是强笑着与她闲话一阵，有时候也听她讲讲玄汾小时候的事情，语气中俱是疼爱与骄傲，却甚少听到她提起自己年轻的时候。
　　她自知出身卑微，为了儿子的前程，将玄汾自小送于庄和老太妃抚养，如同我于绝境中将胧月送于敬妃——如今的德太妃抚养一般，我想我更明白她此刻的心情。一个母亲下狠心　　这么做，自然是为孩子着想，哪怕心里再割舍不下，然而这样一来，终究是跟孩子隔了一层，只怕孩子越大越跟自己生分，自己再酸楚伤心也只是说不出。
　　所以，在她清醒的时候去看她，常常心酸得紧。
　　若在她昏睡的时候去，我多半只能和玉娆、欣恭太妃默默坐上一阵，看着床上老太妃那日益憔悴的容颜，愈发突出的颧骨，以及头上又新添的几丝华发，想起那句诗来：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”在阒然流逝的时光与生命面前，唯余深深的落寞与无可奈何。
　　已是十一月份了，天气越来越冷，每次虽在相同的时间去温府，天色却越来越暗，街上的行人也越来越少。
　　那日，刚刚出宫拐过两道弯，轿子忽然停下了。我和槿汐等了一会儿，槿汐轻声唤：“老刘！”
　　老刘“唔”了一声，这才继续赶着马往前走。
　　待进了李府，老刘凑过来悄声道：“方才后头有人跟踪，为了引开来人，请娘子下轿，换一辆车。稍候我自赶这马轿出去，待我走远了，您再去温府。”
　　跟踪？！我陡然一惊。是什么人？又是什么目的？我自认已经很小心，对方是知道了些什么？
　　心下栗栗，依言换了车，槿汐待门口清净下来，另着人送我过府。
　　第二天早上问老刘，他只淡淡道：“没事。昨夜那人被我带着在城里乱逛，后来我又去酒馆喝酒，那人便自行走了。”
　　虽松了口气，心里到底多了层顾虑，只怕这事没完。
　　隔了一天，轿子刚走到温府门前，老刘忽然低叱一声，甩出马鞭去敲响大门，起身便走，只听衣袂之声如离弦之箭一样飞快远去了。
　　我明白过来，他必定又发现有人跟踪了。心的那一跳似乎拼尽了全力，将浑身的血液都挤飞了似的，只震得全身发麻。正愣神处，耳听得有人开了门，我掀开一点车帘见是老秦，向他招手示意，他忙过来引轿马进府。
　　我下得轿来，忍着不安，只叫老秦：“等老刘回来即刻报于我知道。”
　　大约半个时辰后，老秦来敲西厢房的门，我便跟着他来到前院老刘的住处。
　　老刘垂手肃立，低沉回道：“方才那人被我抓住了，只是什么也问不出来，本想把他带回来，他竟咬舌自尽了。”他拧紧眉头，又补充了一句，“是个二十岁左右的公公。”
　　我身子一晃，心里说不清是什么滋味，只叫老刘好好休息，自己依旧走回西厢房去。
　　玄清见我回来，诧异道：“为何你的脸色这样差，出了什么事？”
　　我在床沿坐下来，方觉出心口是猫抓一样难受，还有些窒闷欲呕，我用力揉搓着额头，皱眉道：“晚些时候再说。”
　　待睡下后，我才在枕边轻语，把此事的前前后后告诉了他。
　　玄清听了，半晌无语，在昏暗的世界里，只见他眸子上有一个亮点，静静地安住在那里，仿佛是夜空中永恒的一颗星。
　　我揪着他手，难过地说：“自从得知你还在人世，我感激上苍的好生之德，再不想与人争斗，再不想沾染血腥之事，谁知树欲静而风不止...只怕我在位一日，便不会有一日真正的安宁。”说着有泪滴落，一阵寒意侵来，身子微微颤抖。
　　玄清轻舒猿臂，将我整个拥入怀中，温软的嘴唇贴上我冰冷的额头，须臾叹道：“本该由我来保护你，如今我却变成了你的软肋。”
　　我苦笑：“我的软肋是你，你的软肋是我，还不都是一样。”我仰望着他眼中的那颗星，“我不想你象从前那样，总在我身后保护我，随时准备为我牺牲，而宁愿我们携手并肩，共同进退。”
　　我低头抚摩他的手臂：“我好不容易才牵回你的手，再也不想放开。”
　　玄清将我搂得更紧，轻轻“嗯”了一声。
　　我又道：“如今唯一的麻烦，是我这太后身份，它既是我最大的依仗，却也是我最沉的枷锁。”
　　我缓缓捋起他右边的袖子，露出他臂上刺青，指尖轻柔抚摸着那熟悉的图案，声音带着一丝梦幻般的痴迷：“我多想借你这把青锋，斩断我身上的铁链，与你做一对不问世事的布衣夫妻，朝夕相守。”
　　玄清抬起右手，手指穿过我顺滑的发丝，怜惜地抚着我的头，将我的脸贴到他胸口上。
　　我听着他的心跳，咚咚有声，心里慢慢安定下来，只听他缓缓说道：“我怕这把剑太沉，斩开了铁链，也断了你的藤蔓，付出的代价太大，终叫你将来后悔。”
　　我静静听着，不再说话，我俩心意相通，他又如此聪明细心，自然清楚我还有哪些东西放不下。
　　又听见他说：“如今看着强敌来犯，我虽帮不上你，却也不想掣肘，更不想因为我而搭上更多人的性命，何况我眼下身子也好多了，你暂且不必每日过来看我，待此事平息了再说。”
　　我心中不舍，良久，也只有点点头，想说什么，却又觉着多余，只喃喃轻唤：“清！”伸手环住他腰。两人紧紧相拥，默默出神，不知何时才入眠。

　　回到颐宁宫东暖阁，召敬事房程德佑来见。
　　不久，程德佑已请过跪安，站在我面前了。
　　我呷着热茶，淡淡问道：“养颐园北边那些院子里，大约住了多少人？”
　　程德佑想一想：“回太后，约莫有两百号左右。”
　　我放下茶盏，鼻子里“哼”了一声：“这些人虽然品级不高，开销也不小，除了月例银子，衣料、脂粉、饭菜、炭火、日用，哪样不费钱？还不算伺候她们那些宫女太监的工钱。”我顿一顿，若有所思，“前阵子国库空虚，大家的手头都紧巴巴的，如今刚刚好了些，但等着用钱的地方还多的是，哪来恁多银子来养这许多闲人！”
　　程德佑一愣，不敢说什么，只躬了腰等我的下文。
　　我扬起下巴，缓缓道：“着你的人去将这些人梳理一遍，但凡愿意出宫的，一律废去所有名号位分，贬做宫女，每人发二十两盘缠，打发出去。”
　　程德佑一惊，面有难色，小心翼翼道：“太后，她们大多是先帝的女人，这么做怕是...不合规矩。”
　　我寒了脸，语气冰冷：“你如今的差事当得越发好了，哀家的旨意都敢推阻？”
　　程德佑忙跪下告罪，道：“奴才只是担心外头闲话，怕堕了先帝的威名。”
　　我冷笑一声：“此事在史上早有先例，不过是非常之时行非常之事，若有人敢说三道四，哀家便请他吃牢饭！”
　　程德佑再不敢多嘴，忙领旨去了。
　　我吁一口气，心头略觉轻松，转头正对上槿汐含笑的双眼，遂与她会心一笑。
　　心下黯然：我成全得了别人，什么时候能成全自个儿？
　　当晚天黑后，我手持一枝绿梅，翩然走进温府的西厢房。
　　屋子里没有别人，玄清正负手身后，站在窗前望着夜空出神，笔直的身姿如崖间青松一般。十天不见，他的精神气色越发好了些。两人一照面，彼此都是一脸惊喜。
　　玄清脱口唤道：“嬛儿！”
　　我微笑应他：“清。”
　　见到他，我心中多少不快都一扫而空，顿觉轻松温暖，仿佛是经历了漫长雨季的棉被，刚晒了一天的好太阳。
　　我笑盈盈道：“这大约是今年宫里开的第一枝绿梅，我特地拿来给你。”说完，小心地将它插在案上的花瓶中。
　　玄清带着璀璨的笑容，走到花瓶跟前，目光却一直胶着在我脸上。他俯身过来，在我鬓边深深一嗅，轻轻吟道：“香中别有韵。”——正是咏梅佳句，被他信手拈来打趣。
　　我大笑，在他额上轻弹一指，续出下句：“清极不知寒。”恰好语带双关。
　　两人手牵了手，含笑痴痴凝望对方，一双笑容完满如月。