郑庄公生时难产，他的母亲武姜为此很不喜欢他而是偏爱他的弟弟共叔段，为此曾撺掇老公立段为嗣君而未果。到庄公立，武姜不断地为小儿子申请额外待遇以至僭越的政治地位，以至段在国中被称为“京城大叔”俨然第二国君。在段这个膨胀过程中，庄公不但未加制止反而要什么给什么，在这期间祭仲和公子吕都不断提醒庄公，而庄公都对以“多行不义必自毙”之类的不痛不痒的回答。实际上庄公作为中国有史书记载的第一个“厚黑”型君主，是在故意用姑息养恶来麻痹共叔段并加快其变成“巨奸”的步伐，因为在此之前共叔段的所为还不能上纲到“不赦”的地步，直到共叔段终于迅速发展到“缮甲兵、具卒乘、将袭郑”。此时“公闻其期，曰可矣”遂命子封帅车二百乘伐京，京叛大叔段、段入于鄢、公伐诸鄢、大叔出奔共。庄公在亲手把段的问题养到了恶张于外不可不伐的地步后，借势轻而易举地清除了这个政敌，从而开启了自己国君生涯的黄金时代，成为春秋第一个有“小霸”气象的诸侯。在之后的漫长岁月里，这种主动把“隐患”迅速养成“患”然后一鼓除之的战略屡屡被雄主所采用。