西芜大漠的风总是夹杂着些许沙硕，若要刮在那王城千金们的细嫩肌肤上，必然是会划开道细浅的口子，就如同这个粗犷的民族，硬生生地切割着姜国的版图一般。荒芜人烟的戈壁上，一只送亲队伍正向着沙丘地带走去，刚一踏上那沙地，这本还算规整的队伍却开始散乱起来，随后一阵沙风刮来，更是刮得不成队形。与当年姜国的雄狮大军在西芜破败时，很是相似。南茕身着火红的嫁衣，坐在那颠得有些过了头的轿中，头上的喜帕早不知刮去了那里，现如今只觉得头上的凤冠压得慌，只盼这劳什子的轿子稳当些，除此之外别无他想。
　　这世间的俗语总是对的，否则怎会流传至今。这‘怕什么来什么’的道理，南茕今日算是见识到了。只听轿外的奴仆婢女一阵慌乱，随后那喜轿更是重重地落了地，所幸是在这大漠沙地里，并未摔疼了南茕，她倒也不慌，很是从容地爬出了花轿，还未等她看清什么便被一阵沙尘吹回了轿中，心中暗暗念道不好，想来是碰见这西芜大漠的沙暴了。
　　这天灾永远是排在人祸前头得，此时的南茕突然想起曾被骂做祸害的时日，她苦笑一声后，自嘲道：
　　“呵，可不知今日我这人祸逃不逃得了这天灾……”
　　渐渐这风刮得更猛了，如同骑着战马骁勇的西芜将士，一心想将敌人撂倒在地，而那火红的婚轿也被吹得翻起了跟头，那沙子便从帘子和窗缝的间隙里刮了进来，南茕不得不用大红褂子捂住自己，以免被这沙尘封了口鼻窒息而死。听说在人快死的时候，会将这一世如走马灯般回忆一番，那么南茕的走马灯里便应该枯燥得只有一人，那便是姜离，因为这一世是他给的，也只会为他而活……
　　“茕儿！茕—儿－－！”
　　一个华衣少年从一匹胭脂色的马上跃下，面前向他跪下行礼的，是他最精良的贴身护卫队，黑九骑。在南茕郡主的送亲队伍未出发多久时，姜离便命令黑九骑在其后保持距离地护送，巧得是就差那么十几分钟的路程让黑九骑躲过了那场沙暴，还将南茕从被埋了一半的婚轿中救了出来，而其他人却早已不知去向，那陪嫁之物也都被刮得七零八落，一副惨状。
　　少年望着被平放在地上的南茕，一脸苍白得没了神采，克制着自己的情绪，沉声问道：
　　“南茕郡主是否已无大碍？”
　　那黑九骑中跪在最前的蒙面男子答道：
　　“茕……，郡主只是气晕昏厥了过去，应该并无大碍，不久就该醒来了。”
　　此人便是姜离的心腹，与姜离南茕一起长大的阿将。
　　“那等郡主醒了，你们便即刻护送她去西芜，耽误了这和亲的日子可不是小事。”
　　“九爷，郡主她……”
　　“阿将！至于陪嫁的礼数我会重新办过，你与那西芜王解释清了便可，这事看来也是慢不得的，我这就赶回城中操办。”
　　还未等那阿将开口，姜离便熟练地上了马，不给其任何机会地策马而去，渐渐消失在这大漠的边际。
　　“九爷！……”
　　“咳，罢了，阿将……他就是这样一个人，咳，很早以前便知道了，不是嘛？可我却还在期待着什么，是不是很傻……咳咳……”
　　南茕慢慢地睁开了眼，被阿将扶了起来，一边咳着一边念叨，这段话好似用尽了她所有的力气，阿将却知道，结束的只是南茕对于姜离那还残存一丝的美好幻想，而那个笑如夏花般灿烂的少女，早在几年前便被姜离亲手抹杀了，眼前的女子她可以是姜国离九爷的妹妹南茕，可以是西芜木勒将军的妻子南茕，却不会再是那个被唤作“茕儿”的南茕……

　　一 初遇姜离
　　本是远在大漠的西芜，近年来逐渐积聚势力，吞并周边列国，终将那征战的铁蹄踏上了姜国的领土。战争给予了权力者无尽的满足，却只给弱者带来那无止境的苦痛，姜国边境的百姓们流离失所，苦不堪言。得以幸存的人们都向都城境内逃去，一时间灾民都聚集在了都城郊外。九王爷姜离得王上密谕，即日启程前往边境助战，未想在途中遭人算计，现僵持于南郊的破庙外。
　　“是六哥派你们来的吧？也只有他在这国难当头的时候，还想着怎么置本王于死地，可悲，可笑！”
　　姜离的语气中满是揶揄之意，虽已是被那群蒙面男子逼到庙门口，却还是悠闲地倚在这不仅掉漆还咯吱作响的木板门上。
　　那群蒙面男子竟无一人答话，还未等姜离再开口，便纷纷举刀杀了过来，来势汹汹。姜离也不慌张，敏捷地跃入庙内关了门，用力拉上了破旧的门闩，带着轻蔑地扯了下嘴角，波澜不惊地道出一个单字：
　　“杀。”
　　屋外便是一阵惨叫声，方才还气势汹汹的蒙面男子，现如今毫无招架之力，成了任人宰割的牛羊。
　　“哎，本王这六哥何时才能学乖，不过这样算来，一无是处的他还是有优点的，真是坚持不懈。”
　　姜离的语气中却没有半点夸奖之意，满是嘲讽。
　　“在九爷的口中，这坚持不懈最后还不是成了自不量力？九……”
　　“呀——！”
　　本就不牢固的门，被门外的黑衣少年一脚踢开，晃了几晃，最终还是重重地掉落在了地上，扬起一阵灰尘，却也引来一声克制许久的惊叫，打断了少年的话语。
　　姜离这才发现墙角的草堆中蜷缩着的孩童，想来是原本栖身于破庙之中的灾民，被方才的大动静吓到了。那娇小的身躯瑟瑟发抖，发现姜离向她走来，便拼命往那草堆深处钻去，像极了受惊的小动物。待姜离走进些，才发现竟是个十一二岁的女童，他倒是不怕脏地抚了抚她的背，柔声安抚道：
　　“莫怕，莫怕。”
　　与方才一个‘杀’字，便取了十几人性命的姜离截然相反。
　　那丫头在姜离的安抚下不再发抖，更是大胆地转过头来望着姜离，是那种毫不掩饰的打量，虽说是满身泥垢，那透彻的眼眸却如天上星辰般明亮，一时让看惯奸诈背叛的姜离移不开双目，她怎能如此简单地将所思所想展露在他人面前，毫无防备。一旁的黑衣少年看着这一幕，心下暗自想到，这若是平日，谁能？谁又敢如此放肆地直视着九爷，不禁觉得好笑。
　　“阿将，出去收拾一下，继续向都城境外前进。”
　　姜离突然拍了拍披风上的尘土，站了起来，惊得本是快笑出声的少年连忙跑了出去。姜离将腰间的钱袋解了下来，扔给还坐在草堆中的女童，随后便快步走出了破庙，扑面而来的是一股浓重的血腥味，可那打斗的痕迹早已被训练有素的黑九骑清理干净了，姜离的嘴角不免挂上了自豪与赞许的笑容。
　　“大……哥……哥，……大哥哥！”
　　先是细若蚊鸣的略带迟疑，随后竟是用尽气力般地叫道，这声大哥哥是包含着将那小小身躯托付于他的切切哀求，就算再漠然的人也会回头望一眼吧，更何况是姜离这心存柔情的少年？可他怎知，这一回头便是今后的万劫不复。
　　女童双眼的泪花已经在眼眶打着转，那垂在身侧的双手都紧握着拳头，指甲都快掐入了肉中，像是在给予自己勇气。一副孤独无依的模样甚是惹人怜爱，姜离竟一时间迈不出了步子，为姜国抵挡住多少骁勇兵马的离九爷，却在这城南郊外的破庙里卸下了盔甲。
　　“看你那可怜模样也不似有什么好名字，往后便叫南茕吧。”
　　就如同在路边捡了只小猫小狗般，称心地取了个称呼，便是宣布了拥有权，往后她南茕便是姜离的私有物。前一秒还不是南茕的南茕，倒也很是乖巧地点着头，一脸欣喜。
　　“阿将，你送她回府。”
　　还未等众人反应过来，又一句简单的话语，再次惊得黑九骑中无人出声。
　　“九爷，这……”
　　阿将也面有难色地望着姜离，要知道如此一个来历不明的小丫头，留活口已是他作为王爷贴身护卫的最大容忍限度，更何况是将她带回府上去，恒师父一定会责罚自己，甚至是九爷的。
　　“恒师父那里，本王自会交代，阿将你莫要担心。快些送她回府，前方战事告急，不可再耽误了！你随后速速赶来。”
　　姜离自是知道阿将的顾虑，便也未怪罪他的犹豫，只是催他快快了事，便熟练地跨上了爱骑赛赤兔，携黑九骑先往边境助战，回头再望时，南茕已随阿将而去，便也不再多望并专心赶路了。
　　待所有人都离开这南郊破庙时，一个黑影从庙外不远处的小树林里走出，手里的小竹笼里，有只通风报信的黑信鸽，在其脚上系上密报后，便放飞了鸽子，其后那人向阿将和南茕的方向追去。