作为序章的楔子暂且不表，观者称其晦涩，直接第一章开始。

第一章 瑞兹拉克
初月开始的第一天是尤卡吉尔王国的送穷节。从这一天开始的一个星期内，整个王国都将淹没在铺天盖地的节日喧嚣里。地精和矮人们在七天的节日里进行祈祷，开展丰富多彩的庆祝活动，以期送走贫穷和苦难之神，迎接富足而充满希望的新年。
整个王国上下，人们尽情纵乐，就连各色的冤家们都放下对彼此的不快，坐在一起开怀畅饮。尤卡吉尔一整年的欢喜都浓缩在了节日里。
这天的傍晚，金乌西沉，暮色渐浓，葛尔尚恩工程学院的地精学员瑞兹拉克独自躺在芳草地城外的毛毛山上发呆，旁边就是他和伙伴们的秘密据点。眼下，附近的珊荧树随着愈发浓郁的夜色渐次点亮，山色缓缓沉入了霓虹的海洋里。
瑞兹拉克压根没有心思过节，初月过后就是芙拉之月，葛尔尚恩学院的毕业季。压在瑞兹拉克的心头大石是未来的去留问题。他做梦都想成为一个工程师，过平凡的生活，一辈子与机械为伍。但家族内有庞大的金融产业需要他去继承。毕业的日子越来越近，家族从培林根城寄来的催促信已如雪片般络绎不绝。

瑞兹拉克已经和家族的意志抗争了多年，他至今做过最艰巨的抗争就是远离培林根，来到芳草地的葛尔尚恩读书，试图在梦想和现实间找到平衡点，但这样的行为最终都证明是徒劳无功，他内心有难以逾越的亲情障碍，每一次用尽全力的铁石心肠都软化在母亲慈爱的面庞前。父亲和哥哥在十年前军部的实验中不幸罹难后，是母亲一个人承担起了所有沉甸甸的压力和责任，独自将瑞兹养育成人。瑞兹至今难以想象坚强的母亲是如何在丧夫失子的打击和生活的沉重压力下将悲伤的自己拉出阴郁自闭的世界，成为一个心智健全的地精的。所以即使瑞兹拉克有勇气与全世界为敌，也无法拂逆母亲的意愿。
其实瑞兹拉克心里如明镜般清晰，母亲当初同意他离开培林根到葛尔尚恩读书已经做了最大让步，毕业后还想由着自己的性子来选择前程那就是痴心妄想了。讽刺的是，充满希望的新年和美好的春天甫一降临，属于他的自由就将随着冬日一道消逝了。
群星浮现在天幕上，夜色已然泼墨，珊荧树林的光芒交相辉映，夜空下的毛毛山分外美丽。瑞兹拉克坐起身来，活动了一下有些僵硬的身体，心底发出一声叹息，他的想法和母亲的意志比起来，就仿佛胳膊和大腿，而胳膊终究是拧不过大腿的，自己只能放下执念，将人生的航向转回到母亲设定好的方向上去。
真不知道地精是为了什么活着。
我的人生意义到底是什么？

“瑞兹！”
一声呼喊遥遥传来，听声音是汀克尔，不用猜，肯定是他和卡德尔来找“失踪”的自己了。汀克尔和卡德尔是瑞兹从小到大最好的朋友，汀克尔是绿地精，卡德尔是石谷矮人，他们都是葛尔尚恩学院的学生。
瑞兹拉克大声回应着，内心感到惭愧，这么喜庆的节日里还要让他俩担心自己。但他也觉得欣慰，虽然命运没有给他自由生活的权利，却给了他这两个可以共患难的好兄弟。
两人循声跑来，还没说话，瑞兹拉克就忍不住噗吓笑出声来。只见汀克尔上身穿着一件五彩缤纷的滑稽小丑服，下身却套着矮人的传统流苏裙，更要命的是他的头上还戴着一顶不伦不类的红色小礼帽。
汀克尔对瑞兹的反应感到满意，他不可一世的负起双手，眉眼间充满了得意。“嘿嘿，汀克尔所到之处皆是欢声笑语。瑞兹，你的嘴巴快把眼睛挤掉了！”
瑞兹拉克好不容易止住笑意，他看到旁边的卡德尔时吁了一口气。卡德尔的装扮是矮人塔塔短袍和粗尼流苏裙，还是很符合节日传统的。

“幸好你是正常人，卡德尔，”瑞兹拉克说，“不然我一定停不下来，活活笑死。你们矮人的服装穿在汀克尔这活宝身上可真绝了。”
“哼，他疯起来谁能拦得住？还是说说你吧，如此佳节却一整天见不到你的人，原来躲在这里？”卡德尔问。
“新年了，我过来收拾下呗，咱们的基地长久没人清理，已经乱成穴鼠窝了。”
汀克尔打了个响指说：“嘿嘿，你撒谎，你一紧张就不敢看人。让我猜猜喜欢热闹的瑞兹为什么会一个人跑到荒山野岭里玩躲迷藏呢？哈哈，当然是烦事缠心咯，培林根又来信了吧？”
瑞兹拉克不好意思的挠了挠头，“果然什么都瞒不过你们。”话没说完，瑞兹就在内心反驳自己，多少年的兄弟了，这是理所当然的。
卡德尔从口袋里拿出一包“锻模人”卷烟，他取出一根给汀克尔，虽然知道瑞兹不抽烟，卡德尔仍然递了一根给他，“试试吧？”
瑞兹没有拒绝。

“对不起…”
卡德尔一挥手，制止瑞兹继续说下去。“没什么可道歉的，再精彩的演出，也总有谢幕的时候。我们都不再是当年的愣头青，明白选择有多艰难。现在我更感兴趣的是你要怎么处理洞穴里的它。”
汀克尔趁机插话道：“嘿嘿，乐善好施的瑞兹一定是打算送给我。虽然我们都知道他的东西比起我的简直不值一提，但我还是会勉为其难的收下的。此去培林根城路途遥远，帮瑞兹减轻负担汀克尔义不容辞呀。”
瑞兹和卡德尔不约而同翻了翻白眼，汀克尔这家伙风格一向无耻，他的冷笑话总能化尴尬于无形。
瑞兹猛吸一口烟，辛辣的烟味呛得他咳嗽起来，他还不习惯烟草的味道。“那东西怎么办我真的没想好，你们知道我对它付出了多少心血，无论怎样的处理对我来说都像割掉自己一块肉那样难。也许交给汀克尔是不错的选择，至少它会留在懂得它价值的人手中，即使这个人有着糟糕的审美观。”

“强烈抗议，”汀克尔嚷道，“没有这个审美观糟糕的家伙，那东西可完成不了，它的护甲系统我可帮了大忙呢！”
瑞兹笑着站起身。“但那不具有美学上的内涵。”他顿了顿，继续说：“说说更有意义的事吧。你们还记得我们当初进入葛尔尚恩时的誓言吗？”
汀克尔抢先答道：“当然了，我们约定要成为最伟大的工程师，用机械的力量影响世界。”
“是的。汀克尔，你曾用你的机械化外骨架和我打赌，你说那将是工程学最重要的发明，远超我的可驾驶机动载具。我们谁也不服谁，于是我们约定用事实说话，看看到底谁的作品更有说服力。”
“为了避免学院里菜鸟们的打扰，也为了专心做出能引起轰动的成果，我们在毛毛山上找到了这样一个隐秘的洞穴作为实验室。穷学院之生涯，无数次的修改完善，我们的实验型号总算都研制成功了。”
“我没有忘记我们的赌约。最近这段时间我对实验体的蒸汽发动机进行了改良，现在发动机的能量转换效率提高了近10%，出力大为增加。我还尝试把卡德尔设计的武器系统与动力机构结合起来以实现机体的轻型化和自动化，现在实验体已经调试完毕，随时整装待发。”
瑞兹拉克一番话让汀克尔和卡德尔目瞪口呆。汀克尔的定型实验体其实也早已完成，但他没料到瑞兹走的比他更远。而卡德尔则惊讶于瑞兹竟真的实现了武器系统在机体上的嵌入。在之前的实验体上，武器系统一直都是外挂式的，既笨重又不便操作。

汀克尔激动地说：“你将蒸汽机的效率提高了10%...如果这是真的，那整个王国都将为你疯狂，这是一个里程碑式的事件。我们都会为你骄傲，我的兄弟。”
“瑞兹你还在等什么，快把你的玩具拿出来！”沉稳的卡德尔此时也按耐不住激动的心情大声说道。

作为秘密实验室的洞穴经过三人的改造，现在就像一个设施完善的标准化车间。实验室里密布着粗细不一的蒸汽管线，地上散落着大小各异的工具，设计草图和拆卸下来的废弃零件被丢的到处都是。
实验室的混乱景象令汀克尔和卡德尔都忍不住直皱眉。汀克尔抱怨道：“不忍直视啊，这地方简直是个灾区！”
瑞兹不好意思的辩解道：“脏乱是地精的本性嘛…”
卡德尔发出不屑的冷哼声，汀克尔则一副别扯上我的神情。
“…好吧，进入重点。当当当当，此刻应有掌声…”
“滚！”
“……。”
瑞兹滴着冷汗拉下了1号闸门的控制杆，随着齿轮的转动声，门缓缓沉入地面。
屋顶上的煤气灯随着闸门的打开照亮了1号实验室，昏黄的灯光一点点驱逐着黑暗。一个人形物体渐渐浮现出来。

先是粗壮的脚步，而后是齿轮纵横的手部，接着是铸造成凶恶利齿模样的胸部，它完整的显露在众人眼前。
汀克尔和卡德尔饶有兴趣的上下打量起来，时不时的评论一句，完全把瑞兹晾在一边。
汀克尔：“嘿嘿，这外形就是霸气，护甲可都是我的功劳呢。”
卡德尔：“不错不错，我设计的武器系统果然威武。”
瑞兹：“……。”
于是在两人陶醉的自我褒奖了好一会儿后，快要睡着的瑞兹拉克总算有机会发动它了。
它身高大约4米尔（米尔=米），瑞兹虽然是大地精，要爬上去也不容易。瑞兹先爬上它的左手，按动了隐藏在手掌外侧的一个机关，这只手就抬升到了胸甲上驾驶室的位置了。坐上驾驶室，瑞兹打开保险，按下启动钮，发动机的轰鸣伴随着机体低沉的颤栗，仿佛沉睡的灵魂苏醒。它，活过来了。
瑞兹操纵控制杆，将汀克尔和卡德尔放到手上。他轻轻踩下脚踏板，机体开始前进。
“坐稳了姑娘们，我带你们去兜风。”

第二章 芳草地之变
霍文•弗农•钢手和他的搭档阿尔瓦•雷铎•钢手在芳草地城南门段进行着例行巡逻，他俩是当班的执勤卫兵。
今天是送穷节的第一天，芳草地满城都在庆祝新年，城防警卫队的许多人都请假过节去了，老兵弗农却坚持留了下来，还站上了折磨人的晚班哨。在人手紧张的情况下，这班哨要持续六小时，一直到午夜两点。
“弗农老爹，新年您都亲自上哨，您真是恪尽职守的榜样，值得我们年轻人学习。”雷铎充满敬意的对弗农说。
“习惯而已，”弗农微笑道，“我这把年纪的人，习惯就像吃饭睡觉一样自然，改不掉了。”
“您总是这么谦虚。”
弗农微叹口气，“其实不上哨我也不知该干嘛去，在军队里呆了半生，外面的世界早已忘了我吧。”

“您这么说也难怪，”雷铎若有所思的说，“您这样的战争英雄早该退休了却仍在坚守阵地。可您为什么不娶妻生子呢？”
“呵呵，好问题，”弗农似乎被雷铎的直率逗乐了，年轻人说话时常不经大脑，但他并不以为意，过去的时光仿佛流水般涌入他的脑海。“五十年前阿尔克那的光荣之役你知道吧？”
雷铎点点头，“嗯，那是尤卡吉尔的开国之战，也被称为解放之役。连这个常识都不知道的话我可没脸做您的搭档了。”
“是的，那时我还是一名正值壮年的石谷矮人，终日为钢手部落铸模锻钢，那时的我就像是一个齿轮，被嵌在部落的链条内。没有自己的生活。”
“阿尔克那爆发战事时，我脑袋里并没有那么多聪明的想法，我一介凡人也不懂判断政治。我只知道，靛蓝地精对待大地精和绿地精的方式是不公平的。要知道，当年阿尔克那和矮人之间的贸易异常繁荣，来自大地精和绿地精部族的工程师给我们带来了许多令人赞叹的设备，不仅大幅提高了矮人的矿产量，还保障了矮人们的生命安全。”
雷铎听得津津有味，“所以这对您后来的选择产生了影响？”

“是的，”弗农赞同的说，“你们这一代并不清楚，在地精技术进入矮人社会以前，矮人们采矿的事故率极高，地下的贵金属矿井时常发生透水事故，煤矿井则更为严重，经常发生瓦斯爆炸。但挖掘是矮人的天性也是社会的根基，我们不能停下。一旦事故发生，矮人们往往伤亡惨重。”
弗农捋了把胡子，“说的有点远了，我的意思是从那时开始，大地精和绿地精们与石谷矮人结下了深厚的友谊，他们经常跟我们分享先进技术，而这些技术使矮人们避免了很多伤亡。当得知靛蓝地精对他们的剥削和压迫时，我毫不犹豫的选择和他们站在一起，不仅是我，大部分石谷矮人都做了这个决定。”
“可这样一来矮人大贤王肯定极为震怒吧？”雷铎问道，“据我了解，你们当年的行动并没有得到高庭的允许。”

弗农不以为然的说，“也许吧，这是我们石谷矮人自己的决定。我们经年累月的为整个王国采掘、铸造，而高庭却没有给予我们应有的尊重。我们在王国的地位仅仅高于商人。与地精接触的那段岁月里，石谷矮人最大的收获除了技术上的飞跃，更重要的是对生活的理解。”
雷铎笑着说：“我大概猜到了，大地精他们对自由的向往打动了您，所以您决定摆脱矮人世界的桎梏，去追寻自由的理想。我说的对吗？”
弗农开心的笑起来，蓬松的白胡子随风起舞。“如果这是考试，我给你满分。”
雷铎接着说，“那么故事的脉络应该是这样的，阿尔克那的大地精和绿地精们因为不满靛蓝地精的统治，发起了独立运动，这场运动演变为一场势不两立的战争，在革命者们最需要帮助的时候，石谷矮人挺身而出，帮助革命者们打败了靛蓝地精，这场辉煌的胜利为尤卡吉尔联合王国的建立打下了坚实的基础，后世尊称这场战役为光荣之役。”
“可是，”雷铎话锋一转，“这些历史跟您至今茕茕孑立有什么关系呢？”