单筒望远镜，是一种用于观察远距离物体的目视光学仪器，能把远物很小的张角按一定倍率放大，使之在像空间具有较大的张角，使本来无法用肉眼看清或分辨的物体变清晰可辨。所以，单筒望远镜是天文和地面观测中不可缺少的工具。它是一种通过和使入射的平行光束仍保持平行射出的光学系统。单筒望远镜是一种通过收集电磁波来观察遥远的仪器。在日常生活中，望远镜主要指光学望远镜。但是在现代天文学中，天文望远镜包括了射电望远镜，红外望远镜，X射线和伽吗射线望远镜。近年来天文望远镜的概念又进一步地延伸到了引力波，宇宙射线和暗物质的领域。