蒸汽作为一种清洁、安全的载能体在发电、石油、化工、印染、造纸、轻纺、酿造、橡胶、制陶等各行各业中被广泛应用。大量的工业用水和以煤炭为主的能源被使用来产生蒸汽，蒸汽的热力又被用来实现工业生产工艺过程。
蒸汽冷凝水所含的热能价值
蒸汽的热能由显热和潜热两部分组成，通常使用蒸汽作为热源间接对物料加热的换热器其主要是利用蒸汽所含的潜热，蒸汽换热后释放潜热冷凝还原成等温的饱和冷凝水（根据行业专家分析论证，这部分冷凝水的热焓约占锅炉蒸汽总热焓的30%）。
使用蒸汽压力越高，饱和冷凝水的热能价值越高。
压力MPa0.10,20.30.40.50.60.70.80.91.01.11.21.31.4
温度℃120134144152159165170176180185188194196199
注：在密闭状态下，压力与温度及热焓值成一一对应关系。
蒸汽换热后产生的冷凝水品质非常好，若能直接封闭循环打入锅炉，避免冷凝水与O2和CO2接触，可最大程度保留冷凝水的品质，最适宜锅炉补水。
蒸汽冷凝水经济价值分析
1. 减少锅炉补给水量和运行费用
工业锅炉的补给水要求较高，对于硬度较高的原水需进行软化-降碱处理。原水硬度越高，水处理的运行费用越大。若以多数地区原水平均硬度为 4mmol/L计，每吨水软化处理的运行费用约0.8元。若回收蒸汽冷凝水作锅炉给水，就可减少补给水处理量，缩小或简化补给水处理系统，不但能节约大量用水，而且降低水处理运行费用，还可节省投资。
2. 提高锅炉给水品质，降低锅炉排污率
在锅炉运行中，一方面为了保持蒸汽品质良好，防止受热面结垢，必须对锅炉进行适当的排污。另一方面，锅炉排污越多，造成热能、给水和药剂的损失就越多。因此，通常要求在确保锅水各项指标达到合格的前提下，尽量降低锅炉的排污率。当锅水中允许的杂质含量确定后，应控制的锅炉排污率大小取决于给水中的杂质含量。
在正常情况下，蒸汽冷凝水相当于纯净水，杂质含量极低。当凝结水回收作给水时，一般杂质含量可降低5～10倍，由此可大大降低锅炉排污率。
对于采用锅内加药处理的锅炉，利用凝结水作给水能显著降低给水硬度，不但可减少防垢处理的药剂用量，而且更有利于使水质达到国家标准，防止锅炉结垢。
3. 大幅度提高给水温度，降低燃料消耗
一般蒸汽冷凝水的温度都较高，在适当的保温措施下，回水的温度可达130℃或以上，而初始补给水的水温只有5℃～35℃，两者温差可达100℃以上。
因此，用凝结水作给水就可大量节约能源，减少燃料费用。
4. 减少锅炉腐蚀
给水中的溶解氧是锅炉运行中发生腐蚀的主要因素之一。在一定的压力下，氧在水中的溶解度是随着水温升高而降低的，水温越低含氧量就越高。根据水中氧含量与温度、压力的关系，在常压下，水温升高60℃，含氧量可降低66%～80%，可显著减少锅炉的氧腐蚀。
由以上可以看出，对蒸汽冷凝水进行回收利用具有很大的价值，这也促进了蒸汽冷凝水回收行业的发展。随着技术的进步和对于蒸汽冷凝水回收利用理解的进一步加深，现在进行蒸汽冷凝水回收的投资回报期一般为3-6个月，节能比例依据工况不同，在5%——30%不等。