1836年，果戈理发表了讽刺喜剧《钦差大臣》，它改变了当时俄国剧坛上充斥的从法国移植而来的思想浅薄手法庸俗的闹剧的局面，首次演出引起极大轰动，但遭到官方的攻击和诽谤。在写给演员史迁普金的一封信里，果戈理说：“他们都反对我，官吏们、商人们……咆哮着说我亵渎神圣，因为我竟敢激怒官界，警察也反对我，人也反对我，作家也反对我。他们都咒骂我而且留意这个戏。”为此，果戈理伤心地离开俄国。   

卢那察尔斯基说：“果戈心中蕴藏着巨大的欢乐。欢乐是非常健康的标志，是内心出发点极高的标志。这种发点使他能够高屋建瓴地审视生活的丑恶，超脱于愤怒之上，采取蔑视的态度，其中甚至还包含着那带有宽容和怜悯色彩的幽默”。   

赫尔岑高度评价《钦差大臣》这部惊世之作，称它是“最完备的俄国官吏病理解剖学教程”。聂米罗维奇·丹钦科则说：“《钦差大臣》你们无论看过多少遍，尽管你们已有所准备，可还是要被它的结尾深深地吸引，被它惊人的美、感染力、非凡响的、完全出人意料的形式以及充满灵感的舞台意图所吸引”。