人与酒的距离有多远? 其实不远，只要把软木塞从酒瓶里拔出来这个距离就消失了。但是这几年来软木塞的地位一直备受争议，在酒界曾引起多次的激烈讨论，有关它的存在是否必要，这是因为很多酒因为用到质量不好的软木塞而有所谓的“软木塞味” (corky)。
之前很多好酒因为遇到这个问题不得不把酒收回摧毁，而酒厂与软木塞商这几年官司不断。去年英国酒评家休·约翰逊(Hugh Johnson)就曾提倡酒厂应该用“人造酒塞”"来代替软木塞，原因是有太多酒因为软木塞而改变了味道。不过他承认市场上有很多人有“软木塞情结”，无法接受不是用软木塞封瓶的酒。
软木塞是怎么产生的？
其实从历史的角度来看，软木塞有现在的地位并不是没有原因。从有酿酒历史开始，酒的储存和运送一直是人们最大的问题。早期的罗马人和希腊人大多把酒存放在酒瓮里，然后用软木树做的塞子塞住保存。但是这种塞子无法把酒瓮塞紧隔离空气，于是大部份的酒瓮会在瓶口用蜡或树脂再封一次。不过每一次开酒时都要把蜡或树脂刮掉，十分不方便。但这种酒的保存方式在当时是唯一的办法，而且没有酒运送方面的问题，对于买卖酒的人而言并没有受到影响，因此这种储存方法持续了一段时间。但是到了17，18世纪酿酒师们开始寻找其他不同酒塞。这种材质的酒塞一来要可以牢牢的把酒封着，二来可以长时间存放不容易碎掉，而且还要容易取得。他们发现在靠近地中海附近有一种软木树的树皮长时间存放不会碎掉，而且容易取得，制造也很容易，价格又便宜。于是许多酿酒师开始用这种软木做的酒塞封酒。经过多年的改良以后，才逐渐演变到我们现在看到的软木塞。
为什么会有“软木塞味”？
不过用软木塞封酒有一个问题，就是有时酒会因为软木塞里面的霉菌产生所谓的“软木塞味”。“软木塞味”这种味道其实是因为酒里面有一种化学成份叫做Trichloroanisole，简称为TCA，这种化学成份会使酒散发出发霉或陈腐的味道。依据目前美国应用和环境微生物学刊的研究发现，一些软木塞里面有几种霉菌会影响酒里面的TCA的浓度。这种化学成份对人体无害，少量的话我们的嗅觉和味觉感觉不到。但是如果TCA浓度太高，“软木塞味”很重，就会影响到酒的味道。
软木塞情结
天然软木塞本身柔软而富有弹性的特质能很好地密封瓶口，又不完全隔绝空气，有利于瓶中的葡萄酒慢慢发育和成熟，使得葡萄酒口感更加醇香圆润。也部分人们真的有“软木塞情结”，对他们而言开瓶过程就像一种仪式，非常浪漫的过程。而目前软木塞的代替品还不能完全证明其优势，其完全密封的环境导致葡萄酒的添加剂二氧化硫无法释放，而且没有经过适当氧化的葡萄酒没法达到成熟的状态。谁更利于葡萄酒的保存需要时间来证明，对有软木塞情结的人而言，他们不是不支持革新，但革新是否正确，现在还不到时候下定论。
转自西域美酒微信 ID: xiyumeijiu