俄罗斯历史起源于东欧草原上的东斯拉夫人，亦是后来的俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人的共同祖先。基辅罗斯是东斯拉夫人建立的第一个国家。988年开始，东正教（基督教的东部分支）从拜占庭帝国传入基辅罗斯，由此拉开了拜占庭和斯拉夫文化的融合，并最终形成了占据未来700年时间的俄罗斯文化。13世纪初，基辅罗斯被蒙古人占领后，最终分裂成多个国家，这些国家都自称为是俄罗斯文化和地位的正统继承人。
俄国的扩张，细究起来，其实应该分为两部分，即在欧洲的扩张和在亚洲的扩张。这两类扩张，其性质其实是不同的。
打开俄罗斯地图，可以很明显地看到，使俄国成为最大国家的主要原因，是那一大片广袤的西伯利亚土地。而对这片土地的占领，是与俄国在欧洲的扩张明显不同的。
俄国在欧洲的扩张，是俄国的政府行为，无论在规模上和形式上，与其他欧洲强国完全一样，争夺地区相对于亚洲来说面积不是很大，但至关重要，争夺极其艰难。
莫斯科公国建立后的俄罗斯统一战争，类似于金人的内部统一战争。来自林海雪原的莫斯科人推翻金帐汗国的斗争，则类似于同样来自林海雪原的金人推翻辽帝国的战争。统一俄罗斯之后，莫斯科大公国就走上了对外扩张之路。
俄国在欧洲的扩张，首先是伊万雷帝灭掉两个鞑靼小汗国，伊万雷帝还为了争夺北方出海口，发动了长达二十五年的立斡尼亚战争，但未能成功。
俄国在欧洲扩张的突破发生在一百年后的彼得大帝时代。罗曼诺夫沙皇与留里克沙皇在俄国的扩张上是一脉相承的。为了使俄国得到北方出海口，彼得大帝投入了自1700-1721年的北方战争，经过二十一年的艰苦血战，彼得大帝终于战胜北方劲敌瑞典，夺得波罗地海出海口，并且兴建了著名的彼得堡。瑞典也经此一战，彻底退出大国行列，变为一个和平小国。
彼得的老爹阿列克赛也对俄国有很大的贡献，从1654年到1667年，他经过与当时的欧洲大国波兰的十三年战争，虎口拔牙，从波兰手里夺得了半个乌克兰。
而俄国在欧洲的大扩张时代则是叶卡捷琳娜大帝在位时期。通过1768-1774年的俄土战争，俄国击败土耳其帝国，吞并了克里米亚汗国，俄国获得了比北方出海口更为重要的黑海出海口。
此后，叶卡捷琳娜大帝的俄国，扩张起来已经轻松自如，得心应手。她轻轻松松地和普奥三次瓜分波兰，波兰彻底消失。波兰七十余万平方公里的国土，俄国分得四十多万平方公里，可谓是最大的赢家。
此时的叶卡捷琳娜大帝志得意满，环顾欧洲，她说：“我两手空空，来到俄国，现在我终于给俄国带了我的嫁妆，就是克里米亚和波兰。如果让我活二百岁，我将征服整个欧洲，使俄国变成一个有六个京城的大帝国！”