普通润滑油是由原油加工炼制的，主要成分为各种正构烷烃，异构烷烃，环烷烃的混合物，合成机油不是通过炼制，而是通过化学合成的方式生产的，用于润滑的合成润滑油主要有聚α－烯烃油，各种酯类等。合成油比普通润滑油有更好的抗氧化安定性，更高的黏度指数，更好的低温润滑性。
　　合成润滑油又分为半合成润滑油和全合成润滑油，目前被广泛用于高档内燃机油和工业用油。二者最大差别在于∶全合成油使用的温度更广，使用期限更长；同样的油膜要求，合成油可用较低的黏度就可达成，而半合成油就需用相对于合成油较浓的黏度才可达到如此要求。换句话说，在相同的工作环境里，全合成油用较低的黏度就可以达到保护引擎的目的。同样，在相同的工作环境里，全合成油因为使用期限比半合成油长很多，因此虽然成本较高，但是比较换油次数之后，并不比矿物油高很多。所有的机油都是由基础油和添加剂组成，一般而言，全合成机油是非常规的、高性能液体，半合成机油（也被称为“混合机油”）通常使用少部分非常规的、高性能液体与常规机油混合而成。
　　合成润滑油的性能与优势：
　　1、 极佳的黏温性和低温流动性
合成油可用较低的黏度就可形成油膜，可在极低气温下启动自如，达到保护发动机的目的。因此，可以减少汽车在低温启动时的能耗，延长蓄电池寿命;同时，由于润滑油流到摩擦表面需要的时间短，可以减少发动机部件在启动时出现的干磨损现象，延长发动机使用寿命。
　　2、高温抗氧化性强
　　合成油的热氧化安定性能远较矿物油型机油好，即因氧化而产生酸质、油泥的趋势小，在各种恶劣操作条件下，对发动机都能提供卓越的润滑和特效的保护，因而具有更长的使用寿命，保证了机油在更长使用期内的性能稳定。
　　3、蒸发损失低
　　聚α-烯烃是一种纯化合物，沸点范围较窄，其蒸发损失远较矿物油低，可以降低油耗、减少废气排放以及延长催化转换器的使用寿命。还具有优良的化学稳定性，抗辐射性好及油膜强度高和泡沫少的特点。因此，合成机油是发动机油的首选。
　　4、节油高效
　　合成机油也极大地改善了燃油的经济性能，降低耗油量。在典型驾驶的预热阶段，矿物油会变稠，流动也会减慢，使发动机缺油、效率更低。由于合成机油能够更快地开始工作，发动机也就能更快地达到最高操作效率。
　　5、清洁环保
　　合成机油的另一优势是更加清洁和环保，相较于传统矿物油，它能帮助减少发动机的排放。传统矿物油含有较多的杂质，如硫、易反应的不稳定烃类以及其他不需要的杂质，这些杂质通过传统炼制方法无法完全从原油中去除。