二
依据群体研究的范式，通过仔细翻阅史料，对明代20位皇后的家世、体征、个性、理念和命运等诸方面进行分析、比较和归纳，不难发现她们在这些方面均具有共同的特征。具体体现如下：
家世：出身寒微、外戚孱弱
明朝建立之初，太祖朱元璋便规定：“天子及亲王后妃宫嫔等，必慎选良家子而聘焉，戒勿受大臣所进，恐其食缘为奸，不利于国也” ，因此，明代“自文皇后而外，率由儒族单门入俪宸极” 。20位皇后中，除成祖徐皇后出身显贵，是中山王徐达之女外；惠帝马皇后的父亲是光禄寺少卿，孙皇后的父亲是永城县主簿，景帝汪皇后及穆宗陈皇后出身军官家庭，世宗陈皇后及孝宗张皇后的父亲是儒士，其余基本都是处于社会下层的平头百姓，父兄的官职都是后来所封。在历朝历代中，明朝的皇后可以说出身最为寒微。
后妃选自民间，明人于慎行评价道：“此事祖宗自有深意……来自民间则习见闾阎生计，可以佐人君节俭之治，若必出于勋旧，则勋而兼戚，戚而兼勋，王氏祸汉，贾氏祸晋，可为前鉴。” 但要真正免除外戚之祸，还需后妃们的努力配合，明代的皇后深谙其理。成祖徐后在所著《内训》中指出：“自昔之待外戚，鲜不由于始纵而终难制也。虽曰外戚之过，亦系乎后德之贤否尔。”太祖马后和成祖徐后以身作则，自觉裁抑外戚势力，其他皇后纷纷效仿。据《明史·后妃传》记载，太祖时，“欲访后族人官，后谢曰：*爵禄私外家，非法。*力辞而止。”成祖要给徐皇后弟弟赠爵，徐后力言不可，并在临死前一再提醒成祖毋骄畜外家。仁宗张皇后“遇外家严，弟升至淳谨，然不许预议国事。”宣宗孙后曾诏令罢去长兄张晟的左都督一职，不准长兄和次兄预政。英宗“悯（钱）后族单微，欲侯之，后辄逊谢。故后家独无封。”崇祯周皇后也是“裁抑外家恩泽” 。故此，明代“外戚循理谨度，无敢恃宠以病民，汉唐以来所不及……非有军国之权，宾客朋党之势……有明一代，外戚最为孱弱” 。