贺长龄,字霜庭,傅粉皎然,顾盼生姿,超尘惊世,卓卓如仙家鹤,举世皆赞称光华君子。言辞凌厉,性灵透,多谋。性汝南王辜六世孙,辜以楼烦王反坐罪削爵,族遽没于草野,及先祖父拜楚卿相,方得正名。幼,早孤,医于芒砀山,比至师卒,服缞绖期满,下山。阳翟令雅闻其名,招致幕府。
崇祯十七年,属蜀地动,阳翟城中疫行,举目横尸。长龄具狱中无名状者六七人,试之药,凡二十日,阳翟城疫得解。崇祯帝闻之,惊异其才,召长龄朝歌殿中试其才,清谈无倦,宫门已沉,阁门犹启。翌日,集群臣梓宫大殿,擢长龄周宗伯。清华家伊川以其父尝为楚卿相,有所惮,且无功禄于国,疏陈其弊。帝无奈何,出为北静王宰。长龄无怨言。越明年,帝崩,皇太女及位,迁入少臣。
元祯三年,徇先帝遗命,帝适北静王世子偃,长龄雅与偃善,亦殊宠当时,赐钱百万,房栊户牖无不雕银,井栏药臼无不镂精。火齐琉璃为床,金龟银螯为饰,犀簟牙席,龙罽凤褥。洎从世子偃征鬼谷,三年得还,橐具返生香,上尊为国之宝器,赏以奇珍,皆龙凤车之属,雕香玉为浮动,则芬馥满路,晶荧照灼,观者眩惑其目,亦见贺府之盛。时人荣之丹华君子,并以叶偃称周之连璧人。
元祯六年,偃兵败易水,有疾之者谮于帝,帝欲发之北岭。长龄长跪三日,令戍易水乃已。元祯七年,偃果执北府军反于易水,更毁缔姻。帝怒,着长龄将成周八师献替,招降于偃。偃怍皇恩,携新妻秦九阳以刎谢。长龄星夜闻之,如丧诸己,易水城头立三日,竟不眠不寝,足见之重仁义至此。
元祯九年,策司城,倚惘川之势铸盘古城,坚而不破,水侵无扰。为世惊叹。累迁少师,进太师。元祯十年,招致皇夫。一帝一夫,偕履八荒。六宫失色,惟长龄专宠。