历史上，拥有全球霸权的超级大国只有19世纪60年代到19世纪末的大英帝国和20世纪50年代到现在的美国。在这两个超级大国之后，有很多超一流帝国，这些国家或者在世界体系发挥重要作用，实力遍布世界，或许是世界某个地区绝对的主导，控制世界某个大地区绝对的实力。
在新航路开辟之前，世界主要有4个人口集中，地位重要的大区，分别是欧洲区、中东区、东亚区和南亚区。欧洲区包括整个欧洲，中东区包括从西到埃及、东到伊朗东部，包括阿拉伯半岛和高加索地区的广大区域，南亚区包括整个南亚次大陆，大体是今天巴基斯坦加印度加孟加拉加锡兰，东亚区包括整个中国除开蒙古高原和青藏高原地区以及朝鲜、日本，其中中国是核心区。其他地区则是这几个大区的边缘地区，比如中亚、日本、美洲、和撒哈拉以南非洲等等。不是很重要。
在罗马帝国建立以前，欧洲远远落后于中东，要把利比亚以及以西的北非划入欧洲，欧洲才有实力和中东处于同一个档次，而在阿拉伯帝国建立以后，欧洲人口已经繁衍足够，科技在罗马时期已经赶上中东，实力超过中东，似乎把整个北非划入中东，中东世界和欧洲实力才大体平衡。
在新航路开辟以前，世界4个地区实力差距不大，除开阿拉伯帝国分裂以来中东人口大幅少于其他文明区，已经沦为二流地区以外。因此，统一或者几乎统一某个大区的国家，才能算超一流大国。新航路开辟以后早期，新大陆的实力仍然可以忽略，这个平衡没有收到太大的破坏，标准没有改变太大，这种情况一直改变，到了19世纪，是欧洲的世纪，19世纪中叶以后，欧洲霸权国是世界超一流大国。20世纪，美国的崛起又改变了这种情况。
要说明的是，这里说道的国力既不是政府的控制能力，不是政府能调动出来的国家实力或者国家税收，也不是国家的军事实力，而是以国家全体经济实力和科技实力为核心，军事实力比较重要的实力之和。我们知道，边际量递减，特别是古代国家，国家越大，效率越低，国家政府可以调动的实力不一定增加，而我考虑的是国家的全体实力。