在清同治至清末期间，安化工夫红茶在1854年创制成功后，安化红茶问世后，以其独特的品质，在国内外享有盛誉。同治《安化县志载》：“安化红茶之初兴也，茶商打包封箱竟冒充武夷茶以求售者，销路很好，熟知安化红茶清香厚味，不亚于武荑，安化固十倍武夷。于是公开以“安化”茶号进入国际市场，畅销西洋等处，以至享有无“安化”字号不买的美誉。
清末民初，安化“湖红”与安徽“祁红”、福建“建红”鼎足而三，同为中国红茶之正宗。更引人自豪的是：在民国四年（即1915年），安化茶叶（红茶）在巴拿马国际博览会上获得金奖，同时此殊荣的还有贵州茅台酒。