应用特定容器培育作物或果树、花卉、林木幼苗的育苗方式。常用的育苗容器为盛有养分丰富的培养土等基质的营养钵。中国早在14世纪的《农桑衣食撮要》中，已有关于茄子、黄瓜等蔬菜应用此法育苗的记载。现代用营养钵培育蔬菜幼苗的试验，是由科克和杰弗里斯以及哈伯先后在1929和1931年进行的；20世纪50年代以后在美国、荷兰、苏联等国家相继得到大规模应用，中国也在此时逐步推广。60年代以后，一些国家逐步实现了容器育苗的机械化和自动化。
　　优点 应用容器育苗时，因苗随根际土团（有时和容器一起）栽种，起苗和栽种过程中可使根系少受损伤，成活率高、发棵快、生长旺盛，对于不耐移栽的作物或树木尤为适用。容器所盛培养土等基质中含有丰富的营养物质，加以容器育苗常在塑料大棚、温室等保护设施中进行，故可使苗的生长发育获得较佳的营养和环境条件。另外，此法还为实行机械化、自动化操作的工厂化育苗提供了便利。现在，容器育苗已在增加作物产量、提早蔬菜采收期和树木出圃期等方面取得明显效果。
　　容器和育苗方法 容器有两种类型:一类具外壁,内盛培养基质,如各种育苗钵、育苗盘、育苗箱等,以育苗钵应用更普遍。按制钵材料不同，又可分为土钵、陶钵和草钵以及近年应用较多的泥炭钵、纸钵、塑料钵和塑料袋等；此外，合成树脂以及岩棉等也可用作容器材料。另一类无外壁,将腐熟厩肥或泥炭加园土,并混合少量化学肥料压制成钵状或块状，供育苗移栽用。容器大小的选择根据作物或树木的种类和所需苗龄的长短而定。用于番茄、黄瓜等果菜类早熟栽培蔬菜的育苗钵，直径一般为8～10厘米，高6～10厘米；用于白菜等叶菜类蔬菜的育苗钵，直径一般为5厘米,高4～5厘米；林木苗钵的直径一般为5～10厘米,高8～20厘米。在管理技术上,由于苗的根系生长局限于容器范围内，养分供应的来源也局限于容器内的培养土等基质，加以容器内水分较易蒸发，容器育苗与一般园土育苗相比,浇水次数应增加,有时还需适当增加追肥次数。同时要注意苗床中容器的排列和掌握苗床的覆盖保护管理。