民主(Democracy)，在马礼逊《字典》里，解释为"既不可无人统率亦不可多人乱管"。仅此一句，大概他找不出合适的中文词汇，所以要用一句话来表达。在麦都思的《英汉字典》里，解释为【"众人的国统，众人的治理，多人乱管，小民弄权"】，似意存贬抑。罗存德《英华字典》解释与麦都思类似，"民政，众人管辖，白一姓弄权"。商务印书馆的《华英音韵字典集成》的解释，与罗存德的语气上略有差异，"民政，白一姓操权，民主之国政"，将"弄权"改为"操权"。如果说，在麦都思那里，对Democracy还基本持贬义的话，那么，到二十世纪初，在商务印书馆的词典中，至少已是中性词汇了。
在中文里，民主本来的含义是"民之主"。《尚书》。云:"简代夏作民主" ；《左传》云: "其语偷不似民主"。这些民主都是民之主; 在晚清，"民主"一词的含义，不完全与西文Democracy对应，有时指民主政体。
1864年，丁匙良在《万国公法》中多次使用"民主"一词:"美合邦之大法，保各邦永归民主，无外敌侵伐"[4];"若民主之国则公举首领官长，均由自主，一循国法"[5];遣使接使之职，"在民主之国，或系首领执掌，或系国会执掌，或系首领、国会合行执掌"[6]。其后，中国出使人员在谈到民主政体时，普遍使用这一词语。1870年代，郭高熹在日记中多次使用这一词汇:"刘云生云:此法诚善，然非民主之国，则势有所不行。西洋所以享国长久，君民兼主国政故也"。[7]
"西洋立国，有君主、民主之分，而其事权一操之议院，是以民气为强"「8]。黄遵宪在《日本国志》中称，世界各国"有一人专制称为君主者，有庶人议政称为民主者，有上下分任事权称为君民共主者"，[9]。这里的民主，已主要是"民为主"了。
晚清"民主"一词有时指"民之主"，是民主国家元首的意思，《万国公报》曾多次在这个意义上使用"民主":"美国民主易人"、"选举民主"[10]。"美国民主曰伯理玺天德，自华盛顿为始"[11]。1890年11月这个"民之主"与中国古代"民之主"在词性上是相同的，但含义却不同，有"民为主"的意思。《万国公报》刊载华盛顿像，标题便是"大美开国民主华盛顿像"。"民主这个旧词新用，巧妙地利用了汉字构词的灵活性。

七、皇帝、国君、国皇。1860年代至1870年代，《教会新报》《万国公报》颇多这类用法，如"美国皇帝传贤不传了"，"前禅让之君毕尔思亮"[20];"美国君主四年换立，皆由民问公众尊之"[21] ;"现今之美皇古难得，亦已续接四年，是两次也"[22]。
八、民主。引文见前。
九、伯勒格斯、伯理喜顿、伯理玺天德。1844年签订的中美《望厦条约》中已有"亚美理驾洲大合众国大伯理玺天德特派钦差全权大臣"云云。1850年代帮助慕维廉翻译西书的蒋敦复称:邦之百姓，推择一人统其众，为伯勒格斯(君民共政之称)。众伯勒格斯中推择一人为大伯勒格斯，军国大事，咸取决焉。[23] 。1868年随使欧美的志刚称:十六日，蒲使等公同往渴伯理喜顿--一，即将国书递与伯理喜顿亲接展示。[24]1864年出版的丁匙良翻译的《万国公法》云:　其主权职事，如此之繁，即有合邦之首领，以统行之，首领乃美国之语，所称伯理玺天德者是也[25]。1870年代出使欧洲的郭高熹、到美国参加博览会的李圭均用"伯理奇玺天德"称呼民主国家的总统。[26]
这三个词中，用的最多的是"伯理玺天德"。这大概因为，伯勒格斯、伯理喜顿这两个译名，除了译音以外，在字面上看不出国家元首的意思，而"伯理玺天德"可以使人产生"掌理玉玺、享有天德的人"的联想，与中国天了的意思暗合。在十九世纪出使人员那里，*常常是总统领与伯理玺天德两词一同使用，在比较正规的场合用伯理玺天德，一般时候用总统领。1879年，随使法国的黎庶昌称法国总统为伯理玺天德或总统，两词交替使用.1889年，出使美国的崔国因径称美国元首为"总统"。1890年，出使欧洲的薛福成，在向法国总统递交国书中，便称"大清国大皇帝，问大法民主国大伯理玺天德好"[27]。他对此有一个解释，说"总统"是俗称:泰西立国有三类:曰蔼姆派牙(Empire )，译言王国，主政者或王或皇帝;曰恺痕特姆(Kingdom)，译言侯国，主政者或侯或侯妃;二者皆世及。曰而方泼勃立克( Republic )，译言民主国，主政者曰伯理玺天德，俗称总统，民间公举，或七岁或四岁而一易。[28]
在以上关于President的九类说法中，头人、酋、酋长，都含有鄙夷、看不起的意思，这与那时称欧美国家为夷、番相一致。这些提法到1860年以后便不多见了。

自由、民主、总统这三个词，中国原来都有，但含义与近代都不完全一样。新词自由是放大、抽象了旧词，也包含了旧词。新词民主与旧词只是外形相同，结构与含义已很不相同，演变过程中有结构相同但含义不同的阶段。至于总统，则词的结构与旧词相同，但含义、词性已完全不同。由此可见，新词的产生是个复杂的过程，是一个对于陌生事物、陌生制度、陌生思想的理解不断加深、词汇构成不断调整的过程，也是一个使新造词汇逐渐符合汉语习惯的过程

注释：
[1]《中美续增新约》，第五条，《中外旧约章汇编》，第一册，三联书店1957年版，第262页。
[2]《论西国自由之理相爱之情》《申报》，1887年10月2日。
[3]严复:《论世变之函》，《严复集》第一册，中华书局1986年版，第3页。
[4] [5]惠顿著，丁匙良译:《万国公法》，京都崇实馆1864年版，卷二，第13页。
[6]《万国公法》，卷三，第11页。
[7]《郭嵩焘日记》.湖南人民出版社，第三册，第179页。
[8]《郭嵩焘日记》，第三册，第535页。
[9]黄遵宪:《日本国志?国统志》一。
[10]《万国公报》卷316，1874年12月。
[11]《万国公报》卷316，1874年12月。
[12]《两广总督蒋枚钻奏报美鸦片船被抢现两于赏恤并晓谕严禁片》，中国第一历史档案馆编《鸦片战争档案史料》第一册，上海人民出版社1987年版，第20页。
[13]麦都思:《地理便童略传》，马六甲1819年版，第17页。
[14]郭实腊:《古今万国纲鉴》，新加坡坚夏书院藏版，1838年，第93页。
[15]魏源:《海国图志》白一卷本，卷五十九。
[16]徐继舍:《赢寰考略》，台湾文海出版社手稿影印本，卷下，第209页。
[17]熊月之:《中国近代民主思想史》，上海人民出版社1986年版，第91页。
[18]土韬:《瓮煽余谈?花旗善法》，上海文艺出版社1992年影印本，第45页。
[19] To the Editor of the North-China Daily News，theNorth-China Daily News march 22，1879。
[20] [21]《教会新报》第二册。
[22]《万国公报》卷316, 1874年12月。
[23]蒋敦复:《华盛顿传》，《啸古童文集》卷五。
[24]志刚:《初使泰西记》，第21页。
[25]《万国公法》，卷二，第35页。
[26]《郭嵩焘日记》第三册，第492, 493, 496页.李圭《环游地球新录》第46, 61, 62页。
[27]薛福成:《出使四国日记》，第35页二

[28]《出使四国日记》，第39页。
[29]《美理哥合省国志略》，新加坡坚厦书院版，1838年。
[30]裨治文:《大美联邦志略》，墨海书馆版，上卷，《建国?立政》。
[31]《万国公报》，第311卷。
[32]《纪两次在位美皇来沪盛典》，《万国公报》1879年第10册。
[33]《申报》，1879年5月23日，第四版。
[34]《本馆附识》，附《纪两次在位美皇来沪盛典》文后，《万国公报》1879年第10册。
[35]陈炽:《审机》，外篇卷下，自强学斋治十议版，第19页。
[36]土韬:《重民》下，《张园文录外编》，中华书局1959年版，第23页。
[37]陈炽:《盛世危言序》
[38]宋育仁:《采风记》，《盛世鱼言》前附。袖海山房1895年版，第11页。
[39]何启、胡礼恒:《劝学篇书后》《新政真诊》第五编，第44页。
[40]梁启超:《新民说》，《饮冰室专集》之四。