船帆上飘扬着大清龙旗,水兵们筋骨强壮,训练有素。舰上有官兵170多人,包括化验师、工程师、测绘员、医生、工人。配备了充足的淡水和米面食品,可见出海前已有充分准备。指挥这支舰队的是广东水师提督李准,他身穿武将袍服,腰挎宝剑,不时以长筒望远镜瞭望海面。
1905年,李准当上广东水师提督。在新的两广总督张人骏支持下,李准整顿水师,招收壮丁,淘汰老弱兵丁,加强训练,编成水师,并装备洋枪,购进英国军舰数艘。几年后,广东水师面貌一新,战斗力有明显提高。
1907年,李准就曾巡视西沙各岛,并在伏波岛刻石留念称:“大清光绪三十三年广东水师提督李准巡视至此”。巡视归来后,李准又请上级批准将西沙各岛重新命名,并得到批准。
在1909年这次巡海视察中,李准除了重申主权,还给西沙群岛的15个岛命名。
据尚存世的《李准日记》披露:李准这次巡海视察抵达了南沙群岛,最远还到了曾母暗沙附近。由于浪高达到10余尺,舰船无法靠近。为保全舰船,只好返航。虽然是险象丛生,但幸无损失。
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