高衙内（即高俅的干儿子）见林冲妻子美丽，一心要谋占林冲妻子。爪牙富安向高俅献计，骗林冲带宝刀入白虎堂，林冲被捉，以行刺罪发配沧州。[3] 高俅又派人买通公人，要他们在

野猪林杀死林冲。幸有鲁智深暗中保护，林冲才得以幸免。到了沧州，高俅又派陆谦、富安在沧州牢城营设计火烧草料场，欲置林冲于死地。忍无可忍的林冲，杀死了陆谦。经柴大官人（柴进）相助，前往梁山。山寨首领王伦不容林冲，要他下山杀人做投名状。林冲下山等了三天，才见有一人经过。此人乃青面兽杨志，林冲同他拼杀多时，未见胜负。王伦劝住二人，邀杨志上山。林冲入伙坐了第四把交椅，杨志不愿入伙，下山去了东京。杨志在东京投靠无门，只好卖祖传宝刀，凑一点盘缠。泼皮无赖牛二无理取闹，欲夺宝刀，被杨志杀死。杨志充军大名府留守司，宝刀没收。留守蔡京女婿梁中书看中了杨志的武艺，要杨志护送价值10万贯钱的生辰纲到东京为蔡京祝寿。[4] 此事被赤发鬼刘唐打听到后，劝晁盖劫下这批不义之财。刘唐把消息报告给晁盖后，晁盖请智多星吴用想办法。吴用请来阮小二、阮小五、阮小七这三人，正好公孙胜自己找到晁盖，决定在黄泥冈劫取这批生辰纲。杨志一行人来到黄泥冈，晁盖等扮作贩枣商人，趁杨志手下买酒喝的当口，投下了蒙汗药，将他们药昏，劫走了生辰纲。[5] 杨志醒来，发现生辰纲被劫，知道大祸临头，被逼无奈便去青州二龙山做了强盗。梁中书告知蔡京生辰纲被劫，蔡京下令济州府捉拿贼人。济州府尹派何涛负责此案，经查知是晁盖等人所为，何涛带人到郓城县捉拿晁盖。[6]