梁山泊义军接受招安后，正遇辽兵侵犯，宋江受诏破辽。于是大军北进，攻下檀州，夺回蓟州，智取霸州，占领幽州，兵围燕京，辽主请罪投降。宋江班师回国，遵照徽宗旨意，将所夺州县仍退还给了辽邦。[29] 回到京师，徽宗下诏，令宋江去平定河北田虎，随后又调去平定淮西王庆和江南方腊。在平定方腊军的过程中，义军损失惨重，虽然最后擒获了方腊，大功告成，但却只剩36位好汉归来（另外72人中：公孙胜出家、5人留在京师、59人阵亡、7人病逝。）。回军途中，鲁智深在杭州六和寺坐化（和尚盘膝打坐安然而死），残废的武松不愿回京，也在六和寺出了家。离开杭州后，林冲、杨雄、穆弘、时迁病死，燕青又悄然离去。到了苏州，李俊又称病与童威、童猛离去。等到大军回京驻扎陈桥驿时，只剩下27名头领。宋徽宗给27名官员各封了官爵，有的前去就任，也有的不愿为官而离去。