（这一夜照例是沉静的。）
（一幕好月色，星子便瞧不见。窗前环栽一溜儿的芭蕉，有些颓势的低着头，翠色往深处里走，是近墨的青。等银光落下来，芭蕉盛不住，就从边儿上往下滴，我瞧着有些发痴。手里扇子忍不住伸出到窗子外面，平摊着，想接住一把凉的白月光，再尝尝，到底是什么味儿的？尼楚贺一壁困的直打栽，一壁劝我歇着，我哪里肯？——在等人呢！大抵算着时候，回头瞧的时候，花溆恰巧刚进来半个身子，我不等她说，先与她笑道。）
哎呀，快去扶！不叫尼楚贺去，你最细心。
（又瞧尼楚贺使性子了，我带好气儿的与她另寻一个好差事。）才炖的雪蛤，你盛来才好呢！

：一边稳妥的手搀在臂上，又有一只扶着轿顶横栏，束起锦缎湖中的水波。两个好姑娘扶着搭着，说些日间讨趣的寒暄，一来一应，直觉得那曲廊，也不如何长了。
“我还想着，这夜这么好的风，吹的人困乏，是不是寝了。”
：卸下肩上薄披，由青瓷揽在臂上，引座来，与佳人对，烛火黯黯，却无妨，有月光。
：瑶华来时早翻出了披肩，我说重了，压得肩生疼，且，并没有这么寒呢。她系着丝带的手停一停，还是固执的系上了。风还是有的。她如是说。
：天青碧的绸面儿，蹭着凤仙花染过的好指甲，流云也躲闪着窜起水月白的光。水眸微抬。
“瞧，你还用着扇。我也都说，风还没寒起来呢。”

（月色婆娑，瞧见美人，便忘了绿芭蕉，极不稳妥得沿着衫子往她们脖颈、发鬓上攀。她却是走得稳妥，虽然轻，但一步一步都落下印似的，开一朵沾满银屑的花儿。我看着发起癔症，甚至要花些儿功夫去想——到底来的是谁？）
（直到听清了话——连话也是给风托着，轻轻绵绵，我不叫花溆点灯，寻两墩广信的苦竹蜡来，一小点儿又白又亮的光，顶适合说夜话用的。）
我舍不得不用它，冬日里也总想攥着！上回送去的那一只，用得惯呢？
（这般说着，我将扇面儿平铺着放在膝前。这里头的情愫，究竟为何，我已然不愿意去追究了。年岁久了，当初许多的意思总估摸不清楚，甚都像起了雾，混混沌沌的。又或者，我也不太愿意想明白。）
（好歹，在这儿，我总是愿意的。我猜，她也是的。）
（所以这会儿，我一偏头，在烛光里瞧她少有的旖旎风致，——只有西暖阁才能酿的出。我没来由的笑起来，故意问她一声。）
姊姊，——你欢喜吗？

“我也正想着，在窗边搁一个扇架，这样入了冬也能瞧着了。”
：说话间，将身稍侧，倚在椅子上，掸落云霞上开出的褶子花。烛光落在肩上，碎在指尖，这样的烛，带出了夜话的气氛，连话都慵散起来。
：毕竟情意，哪里分春夏秋冬？
：而她的目光又挪过来，使我红晕的温度。
“他的温柔，我很欢喜。”
“却是不大爱那地方。”
：他的温柔，谁不爱呢。而我也盼了这些年岁，所以双颊的红，当更真实一些。而那地方，着实是暖，却蕴着太多温柔了，使我这样眩晕，又这样绵软。
：目光落在她膝上，重牵出一抹笑来，纵手中无扇，也将五指虚拢起，揽着虚空里的一道绢，广寒袖摘星探月，往她膝上点。
“许是我挑剔了？唉，痴人。”
：不知说的是我痴，还是这样问的她，是痴了，而膝也跟着，使两个扰人清梦的痴人，紧挨在一处。

（蜡有这么一个好处：照的清。而这会儿的她，在拢起来的白光中，温柔的纹理一丝儿一丝儿的，颤抖似的，纵使躲在她衫子的褶皱里，又或者藏在鬓角的簪花，全都缓缓地浮现出来。）
（安静的月夜里，说的话宜轻，也不能说大的心事和秘密。那些细而窄小的情绪，似幽深的甬道，我们亦步亦趋的往里探，彼此看来的眼睛里都是光。）
（其实，不必说出来的。问出口的时候——我和她都已经知道了。）
他也真奇了——
（我也想这样甜蜜而害羞的，与她分享一下。可张了张口，又不知从何道起。末了只说道。）真是奇怪——他皱眉生气的时候，我心里却总有些儿欢喜的。
（这话说罢，抬手拣起扇子，一壁笑，一壁躲她要点来的手指。待身子笑软了，往她身侧一帖，靠着颈弯，那么细的一道弧度。）
（我将扇子平托起她漏出来的一小捋儿头发丝，细细软软，在光底下，是金色的棕。）姊姊，我替你梳头吧！
（再把她发梢往鼻前递来一嗅，香，却有些陌生的。我才明白她不大喜欢那一处的原因。等往深里闻，再耐着性子，侯一会儿吧——她的香，就又回来了。到底是遮不住的。）那儿实在太香，我还是中意你那道，薰的是什么花儿？

（烛光跳动在一张姣好的靥上，清晖也是，随着窗纱漂移空里，云来云往，朦胧而不分明。）
（她是临时起意，而我也是，恰好没挟着一头珠翠，只由银佩一扣，明扣一绞，青纱帐里走出的恹恹抛书人。）
（由她执起发丝，将束发的银绞扣解开，丝缕中拨动，泛起细碎的涟漪。额边忽然轻松起来，鬓丝没了束缚，很是肆意的拂到面上，像墨青色的水藻，托起水流浮动的轻柔。她的蔻甲大致在银亮上划了一下，所以发出一响叮当的清脆声音，又捏在指间，落在八仙案上。）
“痒……”
（丹甲冰凉，往颈上一凑，像贴了一层薄薄的冰，如影随行。挣出来，将垂落胸前的一绺儿往后撩，和烛光漫溢下的一肩流瀑汇作一处。）
“你不恼我躲，便上手罢。”
（她如何问我，熏的什么香呢？那便绝不是我从那里带出来的龙涎香。向后，摊出两指，她便将她鼻尖嗅罢的一绺旋过，蜷在玉白之间，在鼻息之下一过，便拾起些回忆，知道她灵犀的是什么了。而玉色一曲，重又翻越削肩，笑送回她掌间。）
“是茉莉呢。”
（舒颈向后，额前丝缕都柔顺跟随。星眸微垂，墨映着烛光，揽起一带攒动的星光。）

香压九秋，最配你用。
（我方问罢，才念起她果真是要熏茉莉花儿的。花儿是乖巧的，文静的，热闹时想不起来，可人哪里能时时热闹？总是一个人的时候多一些。往时回回去长春宫，总能看见青瓷拈着根花针，穿起一串儿又一串儿的茉莉花球，她坐在竹影里头，白和青掺在一块，最娴雅幽静的好搭配。）
（至于我，我是个变性极快的，甚日子熏甚花儿。那今天我到底熏的是什么香来着？我大抵估算，最后的几日浓秋，理应是桂花儿。花溆仿佛觉察出我不专情的苦恼，递一个眼风，是肯定的意思，我才放了心。）
真是好头发！姊姊你别笑我，从前我顶爱让额涅打辫子给我，总想着——自己要是个男孩儿就好了。
（她的头发才散开，风带着一捋儿往我面上扑，我躲不及，只觉得痒——她刚刚说她怕，我也是呢。不沾油，只滴两滴玫瑰露在手心儿里，先要往她发梢抹匀了，蜜似得一团光泽。再拿篦子来，斜着一点儿小角度，从鬓角，往下压着理。篦完发了，才来选梳子。）
现在用犀角的太凉，咱们换檀木的吧。
（一壁说，我从托盘里选一截紫檀木的小梳子，握在手里，不一会儿便暖成一团。木材被打磨的光滑，上头刻着老梅枝儿，只有骨朵，也是适合初冬里用的，却不萧索，为什么？还有等着开花的希望呢。）
等以后我有了小公主，得让她和你学，温温柔柔的，可不能似我……

（修得光洁的甲落在瓶罐的矮林里，窃走桃花粉的香，将穿梭其间的风梳拢起，便心有灵犀的，感到每支颈瓶里的好心意。）
（指下一处凉，白方瓶上静静的探出一朵绛红，是凌寒早来的一笺，亦惊亦喜的，探看这个晚凉的秋。余指皆诧，匆匆蜷回手心，不忍打扰这样一处的好颜色，唯有食指仍不舍落下，小心的摩挲一番，才降回流云里的兰花袖上。）
“我也这样想呢，还要缀个穗儿，偏要是正红的，旁的不好。”
（原是她指间的骨朵，随着晚风来，开在了我指尖上。梳篦理过的地方泛起一阵松快，她的手真轻柔，也巧，换了半月梳，一梳至底的手抬起来，袖里的月麟香拂过耳发交际，一处缱绻的声色。）
（而她的音里带着笑，也柔柔的，漾在流息里。）
“我是说，居在热河的时候。”
（侧肩一低，掸落由颈蜿蜒至肩的一丝，对着菱花镜里淡淡摇晃的影，目光慵懒的看着那儿——又仿佛只是停落在那儿，而浮现旁的景色。）
“你喜欢金陵么？那儿太多柔的水，和静的花。”
“至于我的哥儿，我还想，带他去草原。”

（一方梳子，从头顶上顺着往下，像是一尾鱼，在凌波里偶尔露点绛紫的尾。我给她梳的极慢，快才容易——她的头发这样顺的！梳到发梢，梳子也蘸上玫瑰香，我对着蜡烛拢的光一照，细细的齿儿漏出一缕缕金线的光，先落在我手上，我再一碰，就掉在了她的发丝儿上，金灿灿的。）
姊姊你头发这样好，是好福气的人。
（一说罢，我也想瞧瞧有福气的人面上，是不是还带着西暖阁里的胭脂红呢？至于我——这会儿是素的脸，也很想分一点点她的欢喜的羹的。）
（我正想板着她肩膀，回脸瞧我的时候，尼楚贺端来我嘱咐她端的雪蛤来。我叫她各摆两盏，我们不急喝，过来一起打辫子才好。）
我才打的穗儿，坠着块小玉牌的，送你。
（尼楚贺替我拈直了青丝，我本想正经与她打一条好辫子，到了瞧见菱花镜里她温柔的眉眼，不大忍心，可梳发髻却实在太为难我。好在，旁边儿有个花溆呢。这样贴心的好姑娘，接下来我的棘手活儿，替她盘个好发髻。我得了便宜，自然忘不了卖乖，往她跟前一坐，有那么点儿耍赖的意思。）
姊姊，你可怜我一颗想而不得的金陵心，替我打一条罢！到时候，你给我的姐儿讲金陵，我领你的哥儿去打马。

（我以为她要将缀着小玉版的穗儿系在一抹油亮的尾上，而她却推了花溆来，束一个螺髻，所以玉版穗儿垂在了腰间，微微的晃，而青明台上月华满溢，白银盘里一青螺，好巧的心思。）
”我编一下，说一个，记着多少，便要瞧你的三千几何长了。“
（她正好，背过身去，本就不绾不束，待我梳弄。）
（沾了桂花油的指抚上，先用手心顺了外侧，尾指一挑，四根青葱就这么紧跟着顺进去，从耳际分梳，将细丝安抚，分成三股。）
（我也许久不做了，兴许有点儿生，但是逐渐黑亮的发，只同她的娇一起催着我，让我别恼，别怕。）
”金陵，有什么好的呢。“
（食指勾起中间乌亮的一股，往里一别，拇指理紧，就将原先左侧的柔顺置到中间去。右边探来交叠，一股又挟在左手食中指间，右手才得了闲，去接拇指下的黑。）
”鹭洲二水，燕矶夕照，杏村沽酒，雨花说法......“
（如是反复，果真我编一下，说一个。金陵四十八景，数到近四十，已近了发尾，仍有八个，任是怎想，也想不起了。着实是难，这么多好地方，哪儿能全走一遍？渐渐觉着，下回，要去如意馆寻一寻高岑的画了。）
”若不看画，也说不出什么好赖。大抵要编个神仙精怪的好故事，好好同她说。“
（索性汇成一股，虚虚的拧一个弧来，腾出手抽来妆奁上搁的红绒绳，给那寸余的辫穗儿缀上一点丹的鱼尾。）
”成啦。“
（将辫顺着肩上的一点约，绕到她胸前，探过镜来。风袖拂过，触着个金八宝坠角，原是该系在穗儿上的，却笑着还将手挪开。毕竟打马驰疆，何须金玉。）

我草儿.....这长度......我神经了

（夜实在很深了。我隐约听见窗外鹊儿，扑棱翅膀的声音，让我不禁也带着点儿痴心的遐想，它是往金陵飞了，或者还是要去额尔敏了？而我身后灵巧的手，和轻柔的声儿，大概并没注意这个。待我认真的预备数一数她说过的景儿，却不知错过了几个。我有点儿着急，可有不敢动——她在给我打辫子呢！只能趁她思索余下的时候赶忙补一句。）
还有钟山明孝陵！
（方说罢，才又觉得有点儿不妥。不止我自己察觉了，还有一边儿的花溆，和正在打辫子却略微有些停顿的一只手。这大概是是个敏感又玄妙的话题，我有些兴奋的，虽然也知道是不大妥，仍要问一声。）
现在夜里还是有人谒陵的，对不对？这些地儿，无名的才是真学士！要我猜，姊姊府里请的先生，不是姓谢就是姓王！
（她先没回我，只沉默绕来一条打得齐齐整整的辫子。我并未簪钗戴环，左耳只塞了颗米粒儿大的玉塞子，往镜子里瞧，简直要是个小伙子了！我十分爱这副打扮，张罗花溆替我寻个帽子来，再转身瞧身后的她，云髻高耸，又是个俊俏的汉家姑娘。俩人一望，都觉得新鲜的，想笑，也是要细细的来。我抬手做个挥鞭的意思，实在是豪气万丈了。）
我真想骑马！我们额尔敏没有金陵这样多的景儿，数来数去只有三样：绿草，蓝天，和雪山。

（原来我们，都对那个我们未曾到达的地方，有着这么多的憧憬。）
（我看着她，好像另一个我，凭着书上、故事里、谈天说地里知晓的东西，足以执拗而期待着，那个地方就是这样的；美丽，也就该是这样的。）
（其实谒陵，也是有的，淡青的油伞从下马坊静静地穿过去，哪儿有马呢，他们大多不会是少年人，所以很缄默，是在轻轻的雨里游移着的一片莲台。）
（而我抿一抿嘴角，五指用了些劲，在她肩上一覆。这样答她。）
“是这样的呢。也是奇了，学士分明不爱说观止，而教出的哥儿，就作得一手好策论。”
（烛烧了多半，融落的烛泪缓缓淌下来，凝固在一片灰白的阴影里，好像天际卷曲着带着青灰的云，而白色的一团光晕，又开出一朵小而亮的绒花。）
（天上的云都飞去哪儿了呢，而阖目埋颈的鸟雀，又在蓬松的羽巢里做着怎样一个日丽春风的梦。）
“我也猜，这位马上的哥儿——你一定有一双暖和的鹿皮靰鞡，还有雪狐的毛领子，你的帽绒条是羊剪绒还是狗皮的？”
（我看着她这样潇洒，直想叫她乌黑的一头辫子，在脖子上潇洒的缠两圈，然后蹬着靴的脚跟往里一磕，马蹄扬起又落，重重踏下及踝的青草，鬃毛随着风，和展翅的隼一齐飞掠过来。）

（我从近来遇的人、听的事里，逐渐总结出一条规律来：名士之后，通常都不出名儿的。与其说不出名，又不如说不愿出名。他们沉默而骄矜，只留个熠熠的姓，供你凭着籍贯去猜。不信？花溆，不就是一个？董鄂府里请的先生呢，大抵才是名副其实的谢家宝树。）
（这样，就说到我的先生了。）
（以往这时候，我总会发一会儿怔，觉得要辨出什么情绪来，临到跟前，又不肯想个清楚。只一扬头，带着炫耀的。）
姊姊，我的先生，也是奇人！
（要我说他奇在哪儿，我却又舍不得全盘托出。如此，我便适时的，分与她一段沉默。眼睛是亮的，然后我准备，先跟她说一件儿。）是鹿皮的帽儿，那只鹿，还是他打的。
（我忽然觉得，好似很多件儿珍惜的好东西，都是从他那里得来的。譬如——我低头一看手里的扇子。然后，我想起了一桩事儿。）
额宜尔舒，是不是要出降了？