空中客车公司于1990年代早期开始超大型客机的研发计划,除为了完善空中客车机种,填补超大型客机的空白外,还希望藉以打破[url]http://波音747[/url]在超大型客机市场的垄断。[url]http://麦道[/url]亦有相似策略,推出
http://MD-12计划,但最终不了了之。[url]http://[3][/url]每家飞机制造商都希望能制造出747这种庞大客机的后继者,但他们都明白到要赚取盈利的话,600座至800座客机的市场只能容纳一种飞机。过去[url]http://道格拉斯[/url]
http://DC-10和[url]http://洛克希德[/url][url]http://L-1011三星客机[/url]已证明瓜分这些细小市场的风险。1993年1月[url]http://波音[/url]与数家空中客车的合伙飞机制造商开始共同研究超大型商用飞机(Very Large Commercial Transport, VLCT)的可行性,并以合作建造的形式为目标。[url]http://[4][/url]
1994年6月,空中客车开始研发自己的超大型飞机,名为A3XX。[url]http://[5][/url][url]http://[6][/url]空中客车曾经考虑过几个方案,包括将两组[url]http://空中客车A340[/url]机身边靠边并合为一组机身,而A340是当时空中客车最大的机种。A3XX将与VLCT计划和波音的747后继者—747X竞争,747X是将[url]http://波音747[/url]上层客舱加长以容纳更多乘客。VLCT计划于1996年7月终止,波音亦于1997年1月叫停747X计划[url]http://[7][/url],但于2005年11月推出747-8前曾多度重提747X计划。1997年到2000年期间发生的[url]http://亚洲金融危机[/url]导致市场前景不明朗,空中客车修订其设计,与[url]http://波音747-400[/url]比较下可节省15%至20%营运成本。
2000年12月19日,刚重整架构的空中客车管理层表决通过投资88亿[url]http://欧元[/url]于A3XX计划上,并订名为A380,当时已经有6家航空公司订购共55架A380。A380于2001年初正式定型,第一组A380机翼于2002年1月23日开始建造,原型机各部件已完成生产并陆续由海陆空三路运往空中客车在[url]http://法国[/url][url]http://图卢兹[/url]的厂房进行总装。在第一架A380出厂时计划的开发成本已经飙升至110亿欧元