2005年7月，加拿大小伙子卡尔·麦克唐纳用一个大号回形针去分类广告网站和他人交换物品，一年不到，麦克唐纳经过多次交换，最后换来一套二层豪华别墅一年的免费居住权。这个广泛流传于网络的回形针换别墅的故事已经成为“换客”经典，受此启发，今年国内兴起了物物交换的潮流，热衷于其中的网民则被称为“换客”。
“其实不论这个故事是真是假，换客这个群体的兴起是个不容忽视的事实。”昨天，国内最大的物物交换网易物网市场总监表示。他告诉记者，从今年年初换客兴起至今，国内换客数量正迅速增长，以杭州为例，根据IP地址统计，目前杭州稳定的换客数量已经超过3000人，偶尔浏览换客网站的有两万人以上，“不过这个数字并不多，在上海，现在稳定的换客群体已经达到五万人以上，浙江温州的换客也有五六千人。”这位市场总监说。尽管杭州换客并非浙江第一，但最近的成长速度却非常快，据悉，杭城换客数量正以每个月30%的速度增长，预计在2007年年中将进入爆发期。