1894年，在法国举行的首次汽车比赛
赛车运动时至汽车在封闭场地内、道路上或野外，比赛速度、驾驶技术和车辆性能的一种运动。汽车运动是集人、车为一体的综合较量，不仅是车手个人技艺、意志和胆量的竞争，同时是汽车设计、产品质量的角逐，体现人与科技最完美的结合，以及人类对自然的征服能力。
赛车运动时速度与技术的比赛，回顾汽车发展的历史，汽车速度记录的每一次改写，读成了汽车技术发展的里程碑。世界最早的车赛是在1887年4月20日由法国《汽车》杂志社举办的，只有乔乐基·布顿1个人参赛，他驾驶四人座的蒸汽机汽车从巴黎沿纳塞河畔跑到了努伊伊。1888年，法国《汽车》杂志社再次举办了车赛，路程为努伊伊到贝尔塞，全长20km,结果驾驶迪温牌三轮汽车的布顿获得冠军，第二名也就是最后一名为驾驶塞尔波罗蒸汽汽车的车手。世界上最早使用汽油汽车进行的长距离汽车公路车赛，是在1895年6月11日由法国汽车俱乐部和《普·鲁奇·杰鲁瓦尔》报社联合举办的，路程为从巴黎到波尔多的往返，全程达1178km(732英里)。获得此次比赛第一名的艾末尔·鲁瓦索尔，共用时48小时45分，平均车速为24.55km/h.由于比赛规定车上只许乘坐一人，但他的车却乘坐了两人而被取消了获奖资格，结果落后很远的凯弗林得了冠军。此次参加比赛的总共有23辆车，跑完了全程的有8辆汽油车和1辆蒸汽机车。
在以后的车赛中，为避免汽车在野外比赛时扬起漫天尘土而影响后面车手的视线，造成伤亡事件，车赛逐渐改为在封闭的道路赛场和跑道上进行，这就是汽车场地赛的雏形。最早的汽车跑道赛于1896年在美国的普罗维登斯举行。为了吸引更多的人参加汽车比赛，使比赛更富有刺激和挑战性，法国的勒芒市在1905年举行了第一次真正意义上的场地汽车大奖赛。从此，汽车大奖赛成为世界体育舞台上一项非常重要的赛事，小城市的勒芒也因此闻名于世。
每一次车赛读是速度的追求，都是高科技在汽车上的体现，都是人类对自身的挑战和超越。从下面所列举的历史上汽车比赛的速度记录，我们可以清楚明白这一点：
1894年7月，法国：巴黎-鲁昂，狄安伯爵驾驶蒸汽汽车获得第一名，参赛的汽油机汽车均名落孙山，榜上无名。
1895年6月，法国：巴黎-波尔多，全程长1178km，这是一次真正意义上的汽车比赛。结果第一名至第七名全被汽油汽车垄断。鲁瓦索尔创下平均速度24.55km/h的记录。
1903年，美国的福特汽车公司创造了一辆装有4缸60kw汽油机的“999”号赛车，在汽车比赛中一举夺魁，创下146.9km/h的时速。
1909年，汽车速度突破200km/h大关，德国的奔驰车创下202.7km/h的记录。20世纪30年代，汽车的最高速度达到500km/h.
1964年，美国人创造性地将一台喷气发动机装在亿辆后轮驱动的“蓝鸟二号”赛车上，车速达到令人难以置信的“危险速度”——648.6km/h.次年的11月13日，在美国犹他州，这一纪录被改写成658.53km/h.从那以后到现在再也没有人用汽油发动机或车轮驱动的汽车将此纪录改写。
1970年10月23日，一辆用喷气发动机推进的“蓝焰”号特别车在美国犹他州的盐湖跑道上创下了历史性的1001.63km/h的速度记录，首次突破1000km/h大关。
1983年，换是在犹他州的盐湖跑道上，用喷气发动机推动的英国“推力2号”特别车速达到1018.5km/h，这是至今世界上得到正式认可的最高车速记录。
1904年6月10日，在赛车运动兴盛的法国成立了国际汽车联合会（法文缩写为FIA，当时不是用此名，1946年改为现称），由它负责管理全世界汽车俱乐部和各种汽车协会活动。国际汽车联合会有一个下层机构机构叫国际汽车运动联合会（缩写为FISA）,成立于1922年，其主要任务是制定有关参赛的车辆、车手、路线和比赛方法相应规则，对比赛记录进行认可，并在各地举行汽车赛时作必要的调整或协调。中国汽车运动联合会（FASC）于1975年在北京成立，1983年加入国际汽车联合会。