曾国藩说：“天下书院，楚为盛；楚之书院，衡为盛。”培养湘军将帅最多的是长沙城南书院，左宗棠、胡林翼、曾国荃都是城南学子。其次是岳麓书院，曾国藩、郭嵩焘、刘蓉、刘长佑等都是岳麓弟子。培养出了彭玉麟的衡阳石鼓书院，排名当时湖南书院第三。