所谓4-4-2阵形是指一套阵容中设置4名后卫线队员，4名前卫线队员和两名前锋线队员。4-4-2阵形最早出现在20世纪60年代后期，英格兰队在巴西人赖以夺取1962年世界杯时所采用的4-3-3阵形的基础上，将一名边锋回撤至中场，以两名内锋突前而形成4-4-2阵形。从三条线人员数量安排来看，4-4-2阵形是一种防守型踢法，它的重要特征在于中后场的防守更加稳固，注重二、三线队员的插上进攻和快速反击战术。
该阵形最大的变化在于其前卫线的组合，前卫线4名队员的站位形式较为灵活，有不同的组合方式。主要包括：平行站位、菱形站位、碗型站位、2-2站位以及3-1站位几种形式。不同的站位组合形式具有不同的战术打法要求。
（一）4-4-2阵型“平行中场”战术打法
在4-4-2阵形中场平行站位结构中，要求两名中前卫具备较强的进攻和防守能力。防守时，两人需要及时回防，形成双后腰，成为后防线前沿的防守屏障；进攻时，两人注意攻守的轮转，视场上形势彼此交替攻守。如近年来英格兰国家队4-4-2阵形结构中，前卫线基本采取平行站位的形式，攻守俱佳的杰拉德和兰帕德组成双中前卫，与右边前卫贝克汉姆和左边前卫乔科尔组成中场（图1）。