陈狗九，原名陈家兴。
祖辈上也是个显贵人家，可惜家道中落。五六岁便出来乞讨。被北京城一转拐卖小孩妇女的恶势力拐走。其首领乔装为乞丐，看陈家兴做事机敏，认陈家兴为干孙子。改名陈狗九。
该势力有个道名叫竹石会。陈狗九作为老乞丐的干孙子，每日除需乞讨上交外，还要替老乞丐打酒洗脚。随着年龄增长，也开始接触会内各项事务，跟着会内人学校管理账目与人口走私各项事宜。身份地位随之水涨船高。

十二岁时已接触拐卖的部分账目。虽然人性本善，却不是他可以改变的。迫于生活所逼，也不得不接受这个社会畸形的现实。为掩盖身份，每月都需出去乞讨，并全数缴上。内心自卑且隐忍。由于他所接触的人层面不同，也结交了很多三教九流之辈，却不足自保。

最后竹石首领病故，理所应当由陈狗九顶上。陈狗九借口自己不适合统领一会，让位老乞丐的干孙女。自愿过小人物的生活。