1919年，家境困难的林语堂到美国留学。林语堂是半公费生，偏偏在哈佛大学求学时，他的半公费奖学金又突然被停了。走投无路时，他求助于时任北京大学教授的胡适， 请他代向北大校方申请预支1000美元，并和胡适约定，等毕业回国后到北大任教（他当时与胡适还不相识）。过了不久，钱竟然寄来了。后来，林语堂得到哈佛大学硕士学位后，转入德国莱比锡大学攻读博士学位时，又向北大借了1000美元。后来林语堂学成回国，如约到北大任教，去向校方归还2000美元的借款时，才知道学校根本没出过这笔资助——那都是胡适个人的钱。