生存于南极冰盖下的透明鱼显出自己的大脑和脊椎，它必须躲避上方随着冰体融化而坠落的石块，方能存活。
摄影：机器人DEEP-SCINI
撰文：Jason Bittel

经过对南极洲罗斯冰架的钻探，科学家在冰下740米的水体里发现了微生物、甲壳纲动物，甚至还有几种未知的鱼类。
　　早在十年前，科学家普遍认为南极洲巨大的冰盖下不可能有生命存在。而这处水体大约有10米深，温度刚好在零度以下小幅波动。
　　新发现的几种鱼都具有大眼睛的特征，可能与生活在黑暗中有关。一部分鱼的外表是橙色，其他的是黑色，但体型最大的那一种却具有透明的皮肤，可以清晰的看见内部器官。
　　“从生物学角度来看，这是我们第一次在世界第五大洲的冰下发现动物——曾经一度认为那里都是冰水，”研究团队的成员John Priscu说道，他是来自蒙大拿州立大学的一位生态学教授。
　　这些最新发现是由惠兰斯湖冰流冰下钻探研究（简称WISSARD）项目提供，是40多位来自不同学科的科学家跨领域合作的结晶。

肤色怪异的鱼
　　借助热水从冰面向下钻孔，深度达740米后，科学家将一个可遥控的潜水式机器人放入洞中并降至底部。
　　结果机器人从冰架下传回了生物的图像和视频。
　　目前尚不清楚新发现的透明鱼是否为新的物种，但它很可能将归属于南极鱼亚目。
　　尽管南极鱼占到南极洲全部动物总重量（或者说生物量）的91%，以及动物种类的77%，但它们和南极洲水体里的其他动物并没有多少交集，来自德国约翰海因里希冯杜能研究所的生物学家Reinhold Hanel说道。
　　得益于上方冰川的压力和流动以及地热，这些鱼所在水体的温度基本恒定在零下2度。这也意味着它们必须适应诸多苛刻的条件才能生存下去。
　　“它们成功的进化与一些关键的适应性有关，例如阻止体液在零下温度中凝固的抗冻糖蛋白，”Hanel说道，他并不属于惠兰斯湖冰流冰下钻探研究项目。
　　至于能看见它们的内脏，Hanel解释说进化中失去的血红蛋白可能正是致使它们透明的原因，因为该蛋白呈现血红色。

关于微生物与人类
　　虽然大眼鱼的发现确实振奋人心，但Priscu更在乎微生物。
　　去年八月，Priscu和该项目的同事们在《自然》期刊中发表论文，首次证实西南极冰盖下的惠兰斯湖中存在微生物。
　　考察队最新获得的样本尚未经过分析，但Priscu已等不及的想了解罗斯冰架下微生物的多样性，而且要和惠兰斯湖以及南极洲其他地区的样本进行对比。
　　他还想知道生存在如此环境中的微生物是否能释放甲烷和二氧化碳这样的温室气体。
　　“如果是的话，这些气体将伴随着冰盖融化大量排放出来，”他说道。
　　气候变化显然不是我们关注这些微生物的唯一方向。该团队的研究结果对未来起着重要的指导作用，例如如何在冰冷黑暗的深处空间寻找生命，以及我们对南极冰下生态系统的理解思路。
　　“十年前地球生态圈从未考虑过接纳南极洲，”Priscu说。“如今我们纠正了这一观念。”
（译者：清泉石上流）

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