海得拉巴土邦幅员辽阔，涵盖了印度德干高原的大部分，其面积有213,191km²，比英格兰和苏格兰加在一起还要大。居民近2000万，主要信奉印度教，而它的统治者却是一位穆斯林。长期以来，海得拉巴土邦主温顺地接受了英属印度总督的保护，在一系列重大问题上追随英国，以换取対其统治的支持。农业是海得拉巴土邦的支柱产业，工业门类少、规模小、技术水平低。
至20世纪初、中叶，其工业化进程有了发展。落后的封建专制统治严重阻碍了海得拉巴社会现代化的发展。

印巴分治的蒙巴顿方案公布后，一些地域较广、人口较多的土邦如海得拉巴、迈索尔、印多尔、查谟和克什米尔、特拉凡科尔、朱纳格特等土邦王公对蒙巴顿方案将土邦置于“不幸的位置”表示失望，他们希望继续保持自己的独立地位，一再请求英国政府允许它们以自治领身份留在英联邦内。海得拉巴土邦发布公告，声称在英国丧失对土邦的最高统治权后，海得拉巴有权利保持其独立主权地位。海得拉巴土邦的邦主米尔·奥斯曼·阿里汗企图凭借自己拥有的财富使海德拉巴成为独立国家或者加入同宗同教的巴基斯坦。1948年9月13日尼赫鲁决定采取军事行动，9月18日，印度军队占领海得拉巴土邦，使之成为印度的一部分。

殖民地时期，英国殖民者在印度建立了两套殖民统治体系。一套体系是直接统治体系，直接建立各级政权，全面控制印度的社会和资源。这一统治地区被称为英属印度（英语：British India）。另外一套体系是间接统治体系，建立附属藩邦，由各邦封建主在自己的土邦内施政，英国殖民者在幕后操控，这一统治地区被称为印度土邦（英语：princely state）。[