小年是我国汉族传统节日，也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同，在农历腊月二十三或二十四或二十五。民俗专家说，在古代，过小年有“官三民四船五”的传统，也就是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官气影响较重，因此小年多为腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年便为腊月二十四。在安徽的安庆、池州等偏向南方地区都是腊月二十四过小年。在阜阳、亳州、合肥等靠近北方地区都是腊月二十三过小年。
　　 【合肥】三招“哄”住灶王爷
　　在合肥周边，包括无为、舒城等地，小年都是腊月二十三，这一天也被称为送灶节。省民俗学会顾问牛耘告诉记者，传说每年的这一天，灶王爷都要升天，向玉皇大帝汇报每家每户这一年的功过，“灶王爷相当于玉皇大帝派来的‘特务’。 ”牛耘说，民间传说中，如果房主犯了大错，玉皇大帝就要扣300天的阳寿，犯小错要扣100天阳寿。
　　为“堵”住灶王爷的嘴，房主要用三招。一是混淆视听，传说家中的蜘蛛网、垃圾等都是灶王爷在记账，所以演变出“扫尘”的风俗，就是要毁掉灶王爷的“账本”。二是糖衣炮弹，祭灶王爷做糖饼的风俗很多地方都有，用糖饼把灶王爷的嘴抹上，让他“上天奏好事，下界保平安”。最后一招是送上一程。牛耘说，传说灶王爷到天庭是骑马。所以要准备稻草和黄豆，装在盘子里，在送灶王爷的时候要到院子里把这些撒掉，作为灶王爷坐骑的“草料”。
　　【皖北】送枣花馍报养育恩
　　去年临近春节，省文史馆馆员郭学东曾到全省多个地方进行了调研。 “从城市来看传统的一些形式已经不多见了，一些传统的习俗主要保留在农村。 ”郭学东告诉记者，就皖北来说，祭灶王爷用的“糖瓜”是比较独特的。 “是用红芋熬成的。 ”“糖瓜”与合肥的“糖饼”的功能基本一样，都是为了甜灶王爷的嘴。
　　郭学东告诉记者，在调研中他发现亳州一些地方蒸馍的风俗非常特别。 “一般就是在腊月二十三左右开始蒸。 ”他介绍说，有一种馍叫做“枣山”，是用面和红枣做成，在过年的时候摆在客厅中间，红白相间、层层叠叠非常好看。此外，此时当地还开始蒸“枣花馍”，馍上面还放着一颗红枣。“这是出嫁的女儿回娘家拜年时的必备礼品，主要是送给女性的长辈，寓意为报答养育之恩。”郭学东说，长辈还晚辈的礼馍，多用自蒸的面狗，意为性命大、好长成；而面蒸的青蛙，则寓意能跳得高。
　　【皖南】既要祭灶王爷也祭祖
　　在皖南过“小年”的时间不尽相同，在徽州很多地方是腊月二十三，在旌德却是腊月二十四，还有的地方是腊月二十五，而祭灶王爷、扫尘等习俗与其他地方差不多。旌德县政协文史委员会主任方光华告诉记者，如今当地过小年都比较简单，主要是家里人聚在一起吃顿团圆饭，燃放鞭炮。
　　“按照传统的习俗，小年既要祭灶王爷，也要祭先人。 ”方光华说，“小年”的时候，一家人要将祖先的牌位请出，摆上几样菜，直到正月十五才将先人“送走”。