传统中医认为，经络运行气血、联系脏腑和体表，以及全身各部的通道，是人体功能的调控系统。经络是病邪入侵体内的途径，同时更是治疗疾病的重要手段，经络既可致病也可治病。中医认为，经络的生理功能是：
1、沟通内外，联系肢体。:经络把人体脏腑、四肢、躯干、五官、头面、皮毛、筋肉等一切器官和组织有机地联系起来，组成一个纵横交错的联络网，把人体联结成一个有机的整体。《灵枢。脉度》讲："内溉脏腑，外濡腆理"。
2、运行气血，营养机体。因为经络是运行气血的通路，故具有调节阴阳，营养周身的作用，为各组织、器宫提供了必要的物质基础，从而保证了人体各部的正常生理功能。
3、抗御病邪，反映症候。人在疾病的情况下，经络有抗御病邪，反映症候的功能。由于经络能够运行气血，而“营行脉中，卫行脉外”使卫气密布于皮肤肌肉揍理之中，以加强皮部的卫外作用，因而使抵御疾病的功能得以增强，以达到防御病邪侵入机体，起着保卫机体的作用。经络及其所运行的营卫气血，是有层次地抗御外邪，同时也有层次地反映症候。
4、调节阴阳，维持平衡。《灵枢，本脏》指出:经络的作用是“行血气而营阴阳”。点穴按摩针灸敷贴等方法之所以能防病治病，是基于经络具有传导感应和调整阴阳的功能。人体的内外、上下、前咸左右、脏腑、表里之通过经脉的联系得以维持相对的平衡。
由于经络具有运行气血的功能，且是一个循环不息的活动系统，因此，当机体某一脏腑经络因某种因素导致功能失常，阴阳失调时，就可以通过经络的循环进行调整，使其恢复到相对平衡而协调的状态，而不致发生疾病。