一、 研究民族性格的另一个视窗
神话,就是“关于神界的故事”,它产生于人类的史前蒙昧时期,是他们在大自然威严的力量面前感到迷惑和恐怖,又力图摆脱它的心理束缚,渴望支配自然力的矛盾产物。对现代人而言,神话只不过是非理性、荒谬可笑的。但对古代人而言,神话不是“幻想”,世界的起源和本来样态,就如神话所叙述的那样,神话即为他们的世界观。
既然神话被原始人视为“真实”,它就必定真实地表现了原始先民的真实的思想感情和精神世界。而作为早期人类的一种信仰、一种世界观、一种文化基因,它沉潜和积淀在民族后裔的心理、气质与性格之中,对一个民族的精神文化长久地发挥着自己独特的影响。因此,对这种影响的探求,无疑会帮助人们从一个独特的视角,更深刻地理解与把握一个民族的灵魂。
心理学中,通过个体的儿时记忆和童年时期的研究可以了解某个体的性格、气质等特征及形成原因,因为儿童毕竟是个人发展的原始阶段。因此,人类童年时期普遍存在的一种文化现象——神话——应该是我们研究各个民族性格和心理特质不可忽略的途径之一。
在研究日本民族性格方面,本尼迪克特、土居健郎、中根千枝等前人已从不同角度得出了很多精辟的结论。本文在这些研究的基础上,通过日本神话这一日本民族发展的幼年阶段的考虑以找寻日本神话与日本人性格之间的关系。关于日本人的最早资料见于公元前1世纪之公元5世纪的中国古籍中。而日本最早的历史书是《古事记》和《日本书纪》,《古事记》是日本早期最重要的神话典籍,它记载了远自天地开辟直至推古天皇间的“古事”。它以古代神话与传说为开篇,描写了被人视为“万物之始”的世界的神秘生成和日本列岛、日本民族的神话式起源。《日本书纪》记日本古代直至持统天皇时的史事,其中第一、二卷是神代史,但其中神话传说的份量不及《古事记》。