越南和中国争斗的原因有许多：
1。越南和中国在传统上是宿敌，越南人曾经受到中国长达一千多年入侵和统治，而中国一直以来对东南亚的控制权都十分在意，所以中，越两国在历史上就有互不信任的传统。
2。越南当时在审视中苏关系分裂后对比两国力量人为苏联更胜一筹，苏联在经济和军事上都对中国有优势，而且越南在1975年独立以后就一直受到苏联的援助，自然就权衡利弊决定帮助苏联来对付中国。
3。越南在相继打败法国和美国后，国力不断增强，军事经验丰富，人民骁勇善战，自然有点飘飘然的以为自己天下无敌，特别是在消灭柬埔寨波尔布特政权后成为中南半岛的地区性霸主。越南人为了扩大霸主优势，与其跨海对付印尼菲律宾和向美国的盟国泰国进攻不如就近依靠苏联对付中国。
4。越南在解放以后以为中国会因为过去的同盟关系让越南独占南海诸岛的控制权，不想中国却没有象现在那样可以容忍“共同开发”和其他现行的丧权辱国的外交策略，坚持南海诸岛是中国的固有领土，遏制越南在南海地区的发展，越南恼羞成怒，决定一战把中国从中南半岛的势力范围中扫除而决定向中国开战。
5。中国本身在北方受到苏联的威胁后已经无法承受南方又出现一个足以威胁中国安全的强国，在越南消灭柬埔寨以后逐渐感觉到如果任由越南作大可能威胁到中国的安全，所以必须先发制人，出兵越南，然后让越南从柬埔寨撤兵再让西哈努克亲王回国建立亲中政府来牵制越南。