早在1923年，联合国还未成立之时，美国就有学生举办了跨学校的针对国际联盟的模拟仿真——模拟国际联盟会议。模拟联合国活动则是对这类模拟会议的继承。1945年联合国的成立引起了世界人民的广泛热情。尽管著名的哈佛大学全美模拟联合国大会(Harvard National Model United Nations ,HNMUN)声称自身是世界上最早持续性举办的大学模拟联合国会议，但它其实创立于1955年，并算不上是最早。真正意义上世界上最早的持续性举办的大学生模拟联合国会议，是于1951年4月在斯坦福大学创立的美国远西部模拟联合国大会(Model United Nations of the Far West)。而世界上最早的持续性举办的中学模拟联合国会议是印第安那波利斯模拟联合国大会(Indianapolis Model United Nations)和伯克利模拟联合国大会(Berkeley Model United Nations)，均创立于稍晚的1952年。
　　而模拟联合国在中国的发展，最早可以追溯到1993年，顺义国际学校第一次举办模拟联合国会议，然而由于该校独立于国内教育界，参会学生均为非中国国籍，因而严格意义上，不能算作模拟联合国在中国的起源。模联在中国的起源要到2001年，北京大学派出2名学生赴美国观摩哈佛大学模联会议;中国联合国协会亦选派了4名外交学院的学生赴莫斯科参加俄罗斯联合国协会举办的模联会议;同年，西北工业大学的阮红梅教授留美归国，在西安成立了西北工业大学模拟联合国团队。至此，北京大学，外交学院，西北工业大学成为全国最早开展这项活动的三所国内高校。
　　时间来到2005年，北京大学模拟联合国协会第一次举办了全国中学生模拟联合国大会，将这项活动推向了中学。之后的十年里，模拟联合国活动在中国经历了爆炸式的发展，从中学到高校，这项活动风靡全国。