因为历法是对较长的时期（日、月、年）进行时间的划分，并把这些时间段按照一定顺序进行排列的系统。我们现在用的是参考恒星周期制定的格列高利历（公元历法），一年365.25日、12个月

夏历采用冬至之月为子月作历算一岁开始，更替年则采用以建寅月开始，即寅正（也叫夏正），等同于一年366天，用减差法和正闰余，来调整时差。
秦用的历法是以十月为岁首，所以一年的最后一个月就是九月。每逢闰月，多的月份就直接放在平时最后一个月（即九月）后面，被称为后九月。

具体的区别，就在于秦及汉初的历法是采用的十月为岁首，即每年以十月为开头。它的规则是以冬至之月为子月（十一月），以此类推，丑月（十二月）、寅月（正[音征]月）、卯月（二月）……亥月（十月），这样以十二辰表示各月。平年是十二个月，闰年十三个月，其闰月置于年尾（即在九月之后，叫后九月，此月无地支纪月名称）。过完九月（或后九月）就是新的一年了。它直到汉武帝太初元年改历为止。因此，在秦汉之季，每年的十月、十一月、十二月是在该年的一月（正月）、二月、三月等之前。这也常让人误以为二三月发生的事会比十月、十一月、十二月早。

中国传统历，即汉人发明和使用的历法。一直以来是皇家掌控颁发，所以一般叫皇历。到了近现代由于废除了皇帝，并采用西洋历为主，使得中国传统历退为次要的，因此名称也比较混乱，有旧历、阴历、夏历、黄历、汉历、中历、农历等称呼。其实准确说应该叫汉历，因这是汉人发明创造的一套科学的历法。以发明者称呼之，正该叫汉历。就如汉字是古代汉人发明的文字，所以叫汉字。
中国传统历，虽然在中国历史上各个朝代均有修订并颁布新的年首（所谓正朔），但规则基本没变，特别是汉朝以后各朝的修订，年首已基本没再改变（以寅月为年首）。而主要是进一步提高精度。现在说的农历，只是以现代科学理论和数据进行计算的中国传统历，它的规则依然保持汉太初历的基本规则。