黄河中段过黄土高原，裹挟大量泥沙，在下游沉积，造化大片洪积扇平原。而其所含大量泥沙沉淀于河道，使河道易变。古人治理黄河，在旁开支流而疏导它。东汉沿河筑堤，得千年安稳，但黄河成地上悬河。而后，小水大灾之趋势日益显著。