牡丹是我国的原生树种，属毛茛科芍药属。它不但雍容华贵，观赏性极强，而且全身都是宝：叶子、花瓣、花蕊可加工成牡丹花蕊茶；牡丹籽可榨成牡丹籽油，加工成牡丹精油化妆品等系列产品，根抽蕊去皮后的“丹皮”是一种中药材。油用牡丹作为一种优良的木本油料作物，将对保障我国粮油安全起到积极作用。牡丹产业还将向医药制品、日用化工、营养保健等多领域延伸，探索出牡丹综合开发资源化利用的路线。我国还有大片宜林地区是空白，为油用牡丹种植提供了广阔的空间。牡丹产业是一二三产业相互融合的全链式产业，综合效益好，带动能力强。
油用牡丹产油量高，油质优，与花生、油橄榄、大豆、油菜、油茶相比，油用牡丹的产油量仅次于花生；而在营养价值上，牡丹籽油所含的不饱和脂肪酸高达92.26％，要高于其他食用油，特别是其中有‘血液营养素’之称的a-亚麻酸含量占42％，远高于其他食用油，多项指标超过了以高档油著称的橄榄油。油用牡丹第三年起开始结籽，结籽高产期为5-30年，产籽寿命可达60年以上。高产期每亩可产牡丹籽400公斤左右，按2012年每公斤20元的收购价，每年的收入可达8000元左右；按牡丹30年一个生产周期核算，每亩纯收入为6000多元。按现在种植常规的农作物，每亩年效益1200元计算，种植牡丹效益是种植常规农作物效益的5倍左右。
油用牡丹适生区域非常广，耐干旱、耐瘠薄、耐高寒。它主要分布于安徽省和山东省。既能在连续8个月没有雨水的安徽铜陵凤凰山一带生存，也能在甘肃兰州一带海拔2千米以上的高寒贫瘠的山岭上存活。它的种植成本并不高，是一种铁杆作物，一旦种上，可以四十年不换茬，可节约大量人力、物力、财力。适宜选择种植在高燥向阳的沙质壤土为好。要求土壤疏松透气、排水良好，适宜PH值6.5-8.0。栽植时，用宽度为20厘米的铁锨插入地面，别开一个宽度为5-10厘米、深度为25-30厘米的缝隙，在缝隙两端各放入一株牡丹小苗，使根颈部低于地平面2-3厘米，务必保持根部舒展，然后踩实使根土密接。栽植后按行封成高10-20厘米的土埂，以利保温保湿。栽后头三年可套种蔬菜、中药材、花生大豆等矮干旱粮作物，既可培肥地力，又可实现年年有收益。