据古籍记载，宋、明、清代，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地，当时的海南岛可谓香岛。然而，如今海南白木香却因千年来过度伐木采香而变得十分稀缺，渐渐地淡出了人们的视线。许多人不知道海南曾经盛产沉香，现在连大部分的海南本地人也不知道沉香为何物。
海南历史上曾以贸香闻名。如约千年以前，宋代大文豪苏东坡谪居海南时写道：“海南多荒田，俗以贸香为业……民无用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐余是穑。”说的是当时海南居民以沉香交易换取生活所需，以及当地居民砍木采香的情景———将香木砍倒，数年腐朽后，所剩不烂的心材就是沉香了。
苏东坡还在他的《沉香山子赋》里点评海南沉香是“金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足”。
清代，著名诗人屈大均游经海南岛，对海南沉香情有独钟，在《广东新语》中不惜笔墨记录海南采香盛况，并说：“欲求名材香块者，必于海之南也。”明代名医李时珍在《本草纲目》中称：海南沉香，一片万钱，冠绝天下！
据古籍记载，宋、明、清时的海南岛，可谓香岛，源源不断的海南沉香通过各种途径运往内地。海南香在明清时锐减，到现代几乎濒临灭绝的事实，让人读了心向往之，更是感叹之。
世界上所有沉香产品均来自印度沉香、美洲沉香、马来沉香、野沉香、厚沉香、马来考沉香、土沉香（白木香）等8个沉香属树种。其中6种被国际华盛顿公约组织列为濒临绝种植物，加以保护

宋人周去非在《岭外代答》中，将海南土沉香分为蓬莱香、鹧鸪斑香、笺香等。如明代李时珍按药性将沉香分为：沉香、笺香、黄熟三等。还有文说，晚清时，人们按沉香品质和用法将沉香分为黄沉、生结沉等 15种之多。
如今台湾沉香从业者，按沉香结成情况不同，将沉香分6种：沉香木因年代及自然因素，倒伏经风吹雨淋后，剩余不朽之材，为“倒架”；沉香木倒后埋进土中，受微生物分解腐朽，剩余未朽部份，为“土沉”；倒伏后陷埋于沼泽，经生物分解，再从沼泽区捞起者，为“水沉”；为活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，所剩余部份，为“蚁沉”；活树砍伐直接取得沉香者，为“活沉”；树龄十年以下，已稍具香气者，为“白木”。以上6种沉香香味各有不同，土沉味厚醇，倒架味清醇，水沉　味温醇，蚁沉清扬，活沉高亢，白木味清香。

沉香的香味微妙，形状各异，让人捉摸不透。它们的分类及其名字也复杂多变，古今中外，难以统一，可谓仁者见仁，智者见智。所以资料看得越多，越是虚无缥缈。
沉香的香味变幻莫测自然天成，在科学发达的今天，它是少有的仍无法以人工合成进行复制的自然香。它的珍贵，它的神秘可想而知。
沉香，能沉水者，油脂厚者，为上品。历史上海南出产的沉香集千百年天地之灵气，品质上乘，即使是“至轻薄如纸者，入水亦沉”，而且香气清婉，焚燃少许，芳香便弥漫满室，而且燃到最后，仍没有焦味。所以海南香价“与白金等”“一片万钱”。

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目前，沉香是最值钱的木头了。

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曾听说“迦南沉香”唯沉香之最，可否属实？