「明天过后就能稍微休息一下了。」
敏次先回家拿转备好的赎物盒子,再到行成位于四条的宅院。
途中,因看到某户人家的庭院有桃花绽放,他便去拜访这家人,请求分给他一枝桃花树枝,这家人欣然答应了。
听说这个家只有两人,敏次就把多预备的赎物给他们,请他们转移病源和污秽,再帮他们念祓词。这家人非常开心,所以敏次原本只要一枝桃花枝,他们却给了三枚。敏次也没忘记帮桃树本身念诵祈福的祭文。桃树有点衰弱,念过祭文后似乎恢复了生气。
敏次把接受污秽的赎物用布包起来,放回盒子内,抱着树枝赶去行成家。
忽然,他抬头看向天空。
再不到一个月,春天就要结束了。暮色低垂、天空微暗的京城,感觉像是蒙上了层郁闷的面纱。
呸锵。
敏次惊讶地寻找传入耳里的微弱声音。
这里是马路中央,到处都看不到水池或河川。
他抱着赎物的盒子和桃花枝,环视周遭。
眨个眼,觉得背脊掠过一阵寒意,他倒抽了一口气。
「……」
有视线盯着他。
不知道是从何而来的视线,敏次也没心情确认。
他把焦点对准天空,跨出了步伐。他并不急躁,但想尽可能赶快离开现场。
心脏扑通扑通狂跳,并非因为快步疾走,而是那之外的某种东西,加速了他的心跳。
敏次在嘴里念着祓词,片刻不停地赶路。
心想:啊,现在是逢魔时刻呢。
这么思考的同时,又担心那件要去请示晴明的事,脑中莫名其妙浮现不知何时会回来的后辈的脸,挥之不去。
他走过的地方,有扭曲的黑影蠢动,分裂成藤蔓般的形状,窸窸窣窣地摇曳隆起。
藤蔓的前端浮现指甲大小的脸,嘴巴吧嗒吧嗒张合,注视着敏次的背影。
眼睛眨也不眨地盯着敏次背影的脸,一溜烟没入阴影之中,不知道往哪里退去了。
◇◇◇
响起飒飒风声。
昌浩迷迷糊糊地张开眼睛。
他好像是抱着膝盖,额头靠在膝盖上,就那样睡着了。
迷蒙的大脑逐渐清晰,想起目前的状况后,昌浩才惊慌地环顾四周。
眼前是壮观的樱花森林。放眼望去,无数的樱花疯狂盛开,风吹花朵落。飘下的花朵覆盖地面,形成无限延伸的樱色床单。
十二神将勾阵动也不动地躺在特别粗壮的森林之主的树根旁。
心跳好快。昌浩站起来,环视周遭,在稍远的树底下发现了两个孩子。
男孩与女孩依偎在一起睡着了。女孩靠在男孩肩上,男孩握着女孩的手。
是尸和咲光映。大概累坏了,两人都昏睡不醒。
昌浩观察四周状况,似乎没有刺激直觉的危险。
「……」
昌浩摇摇头。
心想不对,这座森林本身就很危险。并不是没有可以明显感觉到危险的东西,而是自己已经习惯了森林的诡异。
他在勾阵旁边蹲下来。
身为斗将的她,有人这么靠近,却没有反应,真的很罕见。
她的神气被邪念与樱树吸干,没有力气醒来,连一根手指都动不了。
她还有呼吸,但浅慢得令人害怕。胸部的上下起伏,微弱到不仔细看几乎不会察觉,肌肤也比刚才看到时更苍白。
原本以为她睡一觉后,体力恢复原,却无任何改变。不对,应该说情况更糟了。
森林的花朵不断飘落。无止境地飘落,是因为同时不断地开花。
花朵要绽放,必须从土里吸收养分——但真只是从土里吸收吗?
差点变成尸樱的这片森林的樱树,魔性被勾阵的神气净化,逃过了一劫。
昌浩依序看着勾阵、尸、咲光映的脸,一面偏头思考。
「……该怎么做呢……」
整理不出头绪。
昌浩直接坐在满地的樱花上,抬头仰望森林之主的樱树。
花朵飘落着。若能什么都不想地单纯赏花,恐怕再也没有比这更美的光景。
在昏睡的短暂时间,昌浩看到了梦般的幻想。
那是祖父晴明要离开京城前,神将们聚集在自己房间时的光景。
他看到笑着说「你真的长高了呢」的朱雀:看到要求小怪不要恢复原貌的太阴;看到温柔微笑的天一,她梳子的图案;看到称赞他变强壮的玄武。
朱雀用数字帮他梳头、绑发,技术好得惊人。当时昌浩非常惊讶,也很开心认识了朱雀崭新的一面。
心脏异常地砰砰跳动。
勾阵的话在耳边响起——腾蛇还活着,但神气消失了,发生什么事了。
发生什么事了。
「……将消失于同胞之手……」
昌浩这么喃喃自语,一阵寒意又掠过背脊。可以与十二神将最强的斗将对峙,又彻底消除他的神气者,据昌浩所知,仅有一人。
他不禁双手掩面,抽搐般喘着气。
「……他还活着,没事……」
勾阵是这么说的。
听说同胞之死会传达给神将们。昌浩听勾阵说过,是怎么样传达的。
很久以前曾发生过一次神将之死。
——天一曾经有死过一次。
啊,对了,第一个告诉自己这件事的人也是勾阵。
看着无力地闭着眼睛的勾阵,昌浩连眨了好几下眼睛。
闪过脑海的全是不好的事。他好想拥有希望,哪怕是一点也好。
然而,因为发生太多事了,现在的他不知所措。
昌浩瞥了眼尸和咲光映,仿佛看见以前的自己和藤花,无法压抑的冲动涌上心头。
看着他们,心里好难过。但还是想看着他们。无法实现的自己与藤花的模样就在那里。他可以把绝对得不到的未来托付给他们。
所以,他该怎么做呢?
「要确认重要事项的顺序……」
昌浩喃喃低语,整理自己的思绪。