苜蓿草称“牧草之王”，适应性强，营养价值高，市场需求大，种植效益高。1999~2000年间全世界种植面积3227~3200万hm2。其中美国种植面积最大，是仅次于玉米、小麦和大豆，为四大作物之一，用于苜蓿干草生产的面积为956万hm2，加上有苜蓿参与的混播草地面积，合计达2450万hm2，年创产值约134亿美元；仅苜蓿草粉和方草捆出口一年获利4940美元。中国苜蓿的种植面积133万hm2，约占世界的4%，次于美国和阿根廷，居世界第3位，因分散于小农户小片种植，提供的商品草不多，没有形成真正意义上的产业。但我国北方的广大地区，特别是农牧交错带，包括黄土高原和甘肃的河西走廊，是最适宜苜蓿生长的地区，苜蓿的种子和草产品生产，可发展为集环境保护、种植结构调整、农民增收于一体的新兴带动型、支柱型草产业。苜蓿产业在我国西部大开发、生态环境建设、农业产业结构调整中，具有十分广阔的发展前景。