NASA称,该发现标志着人类寻找“另一个地球”的里程碑式进展。
第一个绕着类似太阳的恒星转的太阳系外行星是在1995年发现的。在21年前,太阳系外行星,特别是地球大小的星球还属于科幻领域。今天,天文学家正处在发现人类千年之梦——另一颗地球的转折点,接下来还会有数以千计的新发现出现。
北京大学物理学院天文学系教授吴学兵介绍,到目前为止,人类已经发现了几千颗太阳系外行星,但大多数都是类似木星大小的类木行星,真正如同地球大小的类地行星少之又少,之前也不是没有发现,但很少,有人声称找到了少数几个,但还需要用更多的望远镜去观测,核实物理参数。
1995年,日内瓦大学的科学家宣布首次发现一颗普通主序星(飞马座51)的行星,这被认为是首次现代天文学的系外行星发现。迄今,人类发现的系外行星总数超过1800颗,其中开普勒望远镜确认的就超过1000颗。