按清制，凡遇朔望、万寿圣节、元旦及国家大庆等，大祭于前殿；遇列圣列后圣诞、忌辰及元宵、清明、中元、霜降、岁除等日，于后殿上香行礼；凡上徽号、册立、册封、御经筵、耕藉、谒陵、巡狩、回銮及诸庆典，均祗告于后殿。
奉先殿前殿主要供陈设宝座用，宝座均为木雕罩金漆，设有坐垫和靠背，在举行一些祭祀活动时，须将供奉于后殿的已故帝后牌位移至前殿，这些牌位即安设于宝座的木座上，故宝座数目与后殿所供牌位数相一致。前殿内还有各类供桌、供器、祭器等物。