珊瑚与佛教可谓是渊源深厚，它是佛门七宝之一，佛教认为珊瑚是如来佛祖的化身，因而对其甚是推崇，用其制成念珠和点缀佛像。因为佛教的影响力，珊瑚在世俗中地位显赫，十分重要。
佛教缘何推崇珊瑚已不可考，比较有趣的是，佛教当时使用的珊瑚，非现在的红珊瑚，而是山珊瑚，也是珊瑚形成之后，由于大陆抬升，裸露在地面最终形成的化石的珊瑚。山珊瑚产地主要在青藏高原，而这一区域也正是我国佛教影响力较大的区域。不难想象，当佛教徒看到这种美丽的宝石时，在使用的同时，也会赋予其更多的意义。
因为佛教的推崇，受佛教地区的人们自然也接受红珊瑚这种瑰宝，也接受它诸多美好的寓意。民间认为佩戴红珊瑚，便如佛祖伴随身侧庇佑，自然可辟邪挡煞，吉祥如意。
中国最后一个王朝——清朝，极推崇佛教，自然对于红珊瑚这种佛门珍宝，倍加喜爱。因此红珊瑚在清可谓是炙手可热，它不仅是二品官顶戴的镶嵌物，成为官阶的象征，同时也是重要场合必不可少的装饰品。比如说，清代重要的场合里，皇太后、皇后、贵妃、格格出席，就必须佩戴红珊瑚念珠，这种礼制不可逾越。
上行下效，统治如此喜爱，自然下边的人民也对红珊瑚有种莫名的情愫，久而久之，形成一种珊瑚文化。