声调是音节的高低升降形式，它主要是由音高决定的。音乐中的音阶也是由音高决定的，可以用音阶来模拟，学习声调也可以借助于自己的音乐感。但要注意声调的音高是相对的，不是绝对；声调的升降变化是滑动的，不像从一个音阶到另一个音阶那样跳跃式地移动。声调的高低通常用五度标记法：立一竖标，中分5度，最低为1，最高为5。普通话有四个声调：阴平，阳平，上声，去声。

声调就是声音的高低升降的变化，声调又叫字调。声调具有区别意义的作用，普通话里“山西”（shānxī）和“陕西”（shǎnxī）的不同 声调和音长、音强都有关系，但是，它的性质主要决定于音高。音乐中的音阶也是由音高决定的，音高则决定于发音体在一定时间内颤动次数的多少，次数越多声音越高，反之声音越低。发音时，声带越紧，在一定时间内振动的次数越多，声音越高，声带越松，在一定时间内振动的次数越少，声音就越低。在发音过程中，声带是可以随时调整的，这样就造成种种不同的音高变化，形成了不同的声调。
声调可以用音阶来模拟，学习声调也可以借助于自己的音乐感。但值得注意的是，声调的音高和音乐中的音高是有区别的。音高有两种，即绝对音高和相对音高，音乐中的音高属于绝对音高，在音乐里，如C调的1，不管谁来唱，也不管用什么乐器来演奏，音高都是一样的，绝对音高在语言里没有区分意义的作用，例如“天”，用低音5度读它和用高音5度读它意义都不会发生变化，还是“天”的意思。声调的音高则是相对的，不要求音高频率的绝对值。由于人的嗓音高低各不相同，声调高低并不是要求人人都发得同样高。女人和小孩儿由于声带比成年男子短一些、窄一些、薄一些，所以他们的声调音高要比成年男子高一些；同一个人情绪紧张激动时，声带会控制得紧一些，所以这时他的声调音高要比平时情绪平静时高一些。此外，声调的高低升降变化是滑动的，不象从一个音阶到另一个音阶那样跳跃式地移动。

调值和调类
声调包括调值和调类两个方面。
调值，又称调形，指声调高低、升降、曲直的变化形式，一个音如果又高又平，就是由5度到5度，简称为55，是个高平调；如果从最低升到最高，就是由1度到5度，简称为15，是个低升调；如果由最高降到最低，就是由5度降到1度，简称为51，是个全降调。
调类指声调的类别，就是把调值相同的音归纳在一起建立起来的声调的类别。
声调
例如普通话的“去、替、废、动、恨”调值相同，都是由5度到1度，就属于同一个调类。古代汉语的声调有四个调类，古人叫做平声、上声、去声、入声，合起来叫做四声。现代汉语普通话和各方言的调类都是从古代的四声演变来的。在演变的过程中有分有合，形成非常复杂的局面。按照调值归纳出来，普通话里有四种基本的调类，即阴平、阳平、上声、去声。它是根据古汉语“平、上、去、入”的名称沿用下来的。
声调具有区别意义的作用，“山西”（shānxī）和“陕西”（shǎnxī）的不同。声调主要是由音高的变化构成，虽然时有不同，但是这不是声调差别的本质特征。汉语的声调可以从调值和调类两个方面来分析。
调值指音阶高低升降曲直长短的变化形式，也就是声调的实际读法。调值的语音特点有二：第一，调值主要由音高构成，音的高低决定于频率的高低。第二，构成调值的相对音高在读音上是连续的，渐变的，中间没有停顿的，没有跳跃。
调类是声调的种类，就是把调值相同的字归纳在一起所建立的类。同一种方言中，有几种基本调值就可以归纳成几种调类。

五度标记法
五度标记法是赵元任为把调值描写得具体、易懂而创造的一种标记调值相对音高的方法。画一条竖线，分作四格五度，表示音调的相对音高，并在竖线的左侧画一条短线或一点，表
五度标记法
示音高升降变化的形式。根据音高变化的形式，制成五度标调符号，有时也采用两位或三位数字表示。