中国通称的海参(Sea cucumber)，包括所谓“海地瓜”的全部动物或指干海参。狭义指海参属。海参属是海参纲最大的属，包括120多种。棘皮动物门(Echinodermata)海参纲(Holothuroidea或Holothurioidea)1,100种无脊椎动物的统称。食用海参如海参属(Holothuria)、刺参属(Stichopus)和梅花参属(Thelonota)的种类。各地海洋中均有，多在浅水中，但有时也在深水中。主要产于印度洋和西太平洋。海参属的80～100种多在珊瑚礁。[1]
海参又名刺参、海鼠、海黄瓜，是一种名贵海产动物，在万美鲜海参地球上已经生存了6亿年，古人发现“其性温补，足敌人参”，因补益作用而得名。海参肉质软嫩，营养丰富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，风味高雅，是久负盛名的名馔佳肴，是海味“八珍”之一，与燕窝、鲍鱼、鱼翅齐名，在大雅之堂上往往扮演着“压台轴”的角色，被视作为中餐的灵魂之一。[11]
我国海域出产的可以食用的海参有20多种，其中刺参营养价值最高，主要产于黄海、渤海海域，也就是辽宁沿海和山东沿海等地，又称北方刺参。其形态特征是：体圆柱形，长20-40厘米。前端口周生有20个触手。背面有4-6行肉刺，腹面有3行管足。体色黄褐、黑褐、绿褐、纯白或灰白等。喜栖水流缓稳、海藻丰富的细沙海底和岩礁底。
海参本身没什么味道，怎么做都可以，这反倒成了烹饪手艺的试金石。内行的吃家为了品鉴餐馆的水平，经常会点海参料理，大厨的烹饪特性一吃便知。
有人说：“最先吃海参的人，肯定要有很大的勇气。”像生锈了一样红红的、长着肉刺的小型海参，是其丑怪同类中的丑怪，而且非常腥臭。不过，这种海参却是营养价值最高的。
清代大饮食家的代表人物文人袁枚在文中写道，用颜色相近的香菇、木耳等与海参搭配，风味甚佳。海参相当于海里的人参，之所以在中国很贵重，恐怕跟中国近海出产不多有关。因此自古以来，海参在中国的售价都很高。日本德川时代，长崎便将海参装在草袋里远销海外。除了海参，还有干鲍和鱼翅，这三种是日本对华出口的最高级海产品。

变色
海参能随着居处环境而变化体色。生活在岩礁附近的海参，为棕色或淡蓝色；而居住在海藻、海草中的海参则为绿色。海参的这种体色变化，可以有效地躲过天敌的伤害。由于长期的海参食用藻类以及生长低于不同海参的颜色。[2]
休眠
当水温达到20摄氏度时，刺参就会转移到深海的岩礁暗处，潜藏于石底，背面朝下不吃不动，整个身子萎缩变硬，如石头般。一般动物不会吃掉它。海参一睡就是一个夏季，等到秋后才苏醒过来恢复活动。
天气预测



海参能预测天气，当风暴来临前，它会提前躲到石缝里。 渔民利用这种现象来预测海上风暴的情况。
排脏逃生
排脏逃生。当遇到凶恶的天敌（如鲨鱼）偷袭过来时，警觉的海参会迅速地把自己体内的五脏六腑一股脑喷射出来，让对方吃掉，而自身借助排脏的反冲力，逃的无影无踪。这叫排脏功能。当然，没有内脏的海参不会死掉，大约50天左右，它又会长出一副新内脏。
分身
将海参切成两段投放海里，经过3—8个月，每段又会生成一个完整的海参。有的海参还有自切本领，当条件适宜时，能将自身切开，以后每段又会长成一个海参。海参的这种再生修复功能一直是医学、生物工程学家予以深入研究探讨的问题。
排异功能
有人做过实验：用针线或铁丝穿透海参肉体，打上死结， 用不了半个月，海参就会将异物魔术般的排出体外，而其肉体不留任何痕迹。
铁球之谜
海参的皮下贮存一个小的纯铁球。小铁球的直径只有0.002毫米。至今也无法解释这个小铁球是怎样形成的，对海参有什么作用？据猜测这个小铁球可能是作为食物困难时的贮备，以备可以用体内的纯铁球与贫血食物进行组合。
海参自溶
当海参离开海水后体内会产生一种自溶酶，在6-7小时时间内，海参会自己融化成液体，呈水状，溶解地无影无踪。有资料表明，海参在生长10-15年后，也会自动溶在大海里。同时，不光是离开海水，在海参生长环境受到污染等情况下也会出现自溶现象。干海参接触到油性物质也会自溶，这也就是为什么商家在教消费者发泡海参的时候禁止使用沾油容器的原因。
外形特征
体呈圆筒状，长10～20厘米，特大的可达30厘米，色暗，多肉刺。触手轮大连复兴岛海参
形，17～30个，一般为 20个。触、手坛囊发达。海参繁衍在地球上比原始鱼类更早，大概在六亿多年前的前寒武纪就开始存在，是现存最早的生物物种，有海洋活化石之称。经历几次地球大毁灭都得以生存下来，数度见证地球的变迁。 口在前端，多偏于腹面。肛门在后端，多偏于背面。背面一般有疣足，腹面有管足。内骨骼退化为微小骨片。许多种有从口到肛门5行管足。肛孔兼司呼吸和排出废物。口周围有10根或更多能伸缩触手，用于捕食或掘穴。许多种能从肛门放出内部器官，然后再生新的，可能是为逃避敌害。泄殖腔内常有Carapus属隐鱼共生。有许多能放出对小动物致命的毒素，但对人无生命危险。

折叠特殊功效
1．延续衰老，消除疲劳，提高免疫力，增强抵抗疾病的能力 海参富含蛋白质、矿物质、维生素等50多种天然珍贵活性物质，其中酸性粘多糖和软骨素可明显降低心脏组织中脂褐素和皮肤脯氨酸的数量，起到延缓衰老的作用。海参体内所含的18种氨基酸能够增强组织的代谢功能，增强机体细胞活力，适宜于生长发育中的青少年。海参能调节人体水份平衡，适宜于孕期腿脚浮肿的女士。海参能消除疲劳，提高人体免疫力，增强人体抵抗疾病的能力，因此非常适合经常处于疲劳状态的中年女士与男士，易感冒、体质虚弱的老年人和儿童等亚健康人群。
2．海洋伟哥，补血调经 海参体内的精氨酸含量很高，号称精氨酸大富翁。精氨酸是构成男性精细胞的主要成份，具有改善脑、性腺神经功能传导作用，减缓性腺衰老，提高勃起能力。一天一个海参，足可起到固本培元、补肾益精的效果。胶东刺参含有丰富的铁及海参胶原蛋白，具有显著的生血、养血、补血作用，特别适用于妊娠期妇女、手术后的病人，绝经期的妇女。
3．治伤抗炎、护肝保血管 海参不仅是美味佳肴，而且是良好的滋补药品。海参中的牛磺酸、赖氨酸等在植物性食品中几乎没有。海参特有的活性物质海参素，对多种真菌有显著的抑制作用，刺参素A和B可用于治疗真菌和白癣菌感染，具有显著的抗炎、成骨作用，尤其对肝炎患者、结核病、糖尿病、心血管病有显著的治疗作用。
4．益智健脑、助产催乳刺参中含有两种ω-多不饱和脂肪酸（EPA和DHA）。其中DHA对胎儿大脑细胞发育起至关重要的作用。人体大脑发育始于妊娠的第三个月，胎儿通过胎盘从母体中获取DHA和EPA。如果母体缺乏DHA，会造成胎儿脑细胞的磷脂质不足，影响胎儿神经系统的正常发育。DHA对增强记忆力及智商有显著的裨益，而且还可使孕产妇的乳房丰满，乳汁充盈。日本及山东半岛的孕妇自古以来就有一天补一个海参的饮食习俗。中国古代民间就有：海参养血润燥、调经养胎、助产催乳、修补组织。
5．消除肿瘤、抗癌护心脏 在海参的体壁、内脏和腺体等组织中含有大量的海参毒素，又叫海参皂甙。海参毒素是一种抗毒剂，对人体安全无毒，但能抑制肿瘤细胞的生长与转移，有效防癌、抗癌，临床上已广泛应用于肝癌、肺癌、胃癌、鼻咽癌、骨癌、淋巴癌、卵巢癌、子宫癌、乳腺癌、脑癌白血病及手术后患者的治疗。
6.改善骨质疏松经常食用海参可以预防儿童的佝偻病、成人的骨质疏松症和骨质增生症。金至尊海参中丰富的钙、磷、锰、铜、锗、硅等元素对预防婴儿佝偻病，成人的骨质疏松症以及对骨骼异常、畸形，牙质及釉质发育不良都有特殊作用。
7.促进生长发育 食用海参有助于促进生长发育。海参中丰富的精氨酸、赖氨酸、牛磺酸、钙、磷、碘、铁、锌，是人体发育成长的重要物质，它们直接参与人体本身的生长发育、免疫调解、伤口愈合、生殖发育等生理活动，在人体能量储备和运转中起着重要作用。

营养元素含量(每100克)
能量262cal
水18.9g
蛋白质50.2g
脂肪4.8g
纤维0g
碳水化合物4.5g
维生素A39mg
维生素B10.04mg
维生素B20.13mg
维生素C0mg
维生素E0mg
烟酸1.3mg
纳4967.8mg
钙0mg
铁9mg
胆固醇62mg

折叠【宜食】
虚劳羸弱、气血不足、营养不良、病后产后体虚、肾阳不足、阳痿遗精、小便频数、高血压病、肝炎、肾炎、糖尿病、血友病、高脂血症、冠心病、动脉硬化等病症患者以及癌症病人放疗，化疗，手术后与年老体弱的人适宜食用。
折叠【忌食】
患感冒、咳嗽、气喘、急性肠炎、菌痢及大便溏薄等病人不宜食用。

材料：海参(水浸)、250克、猪蹄、1250克、克、鸡蛋、50克、盐、5克、酱油、25克、白砂糖、10克、黄酒、20克、淀粉(玉米)、5克、小葱、5克、猪油(炼制)、120克、姜、5克、各适量。
1.冬笋去皮，洗净，煮熟。
2.油菜心择洗干净。
3.鸡蛋搅拌均匀，入油锅摊成蛋皮，切成丝。
4.葱姜洗净，葱挽结，姜切片。
5.蹄爪放入锅里，加冷水1000毫升，用旺火烧开后取出，再刮洗1次，转入砂锅中，加火腿骨1根、酱油、黄酒10克、葱、姜，再加水淹没蹄爪，用小火细炖。
6.火腿、笋都切成象眼片5片。
7.锅置旺火上，放入熟猪油，烧至五成热投入油菜心，过油约半分钟，倒人漏勺沥油。
8.将发好的海参用坡刀片成长形片，放在冷水锅中烧开捞出，倒入砂锅。
9.加笋片、油菜心、味精、熟猪油30克、盐、黄酒10克、白糖，一同烧烩入味。
10.将蹄爪捞出，每个蹄爪尖剁下，其余留作它用。
11.爪尖向上按梅花瓣形摆在盘中，油菜心叶向外分放在蹄。

折叠与海参「相克」的食物
醋海参酸性环境让海参中的蛋白质分子出现不同程度的凝结和紧缩。因此，烹制时不宜加醋。
石榴海参海参富含蛋白质，于富含单宁酸的柿子先后食用，会影响蛋白质的消化吸收，导致腹痛、恶心。应避免同食。
折叠与海参「搭配」的食物
芦笋海参芦笋能防止癌细胞扩散，海参同样是抗癌食品，二者搭配，可增加抗癌功效。
木耳海参二者搭配同食，可滋阴养血、润燥滑肠，适用与产妇血虚津亏、大便燥结者。
羊肉海参二者都属温补食材，可补血补身，二者搭配或先后食用，可强身健体、补充精力。

【1】。海参瘦肉白果粥
原料：大米一杯， 水九杯， 骨头汤一杯， 白果10个， 海参（刺参）两只，肉适量，红椒碎适量做法：1. 水和汤烧沸后，倒入大米，大火烧开， 转小火煮15分钟，加入白果和海参，后腿骨肉，中火煮15分钟， 中间不断搅拌2. 调入盐，胡椒粉，香油，撒入红椒碎， 出锅

【2】。葱爆海参
是鲁菜的当家菜，最高端的菜品。海参主要是肉作为菜肴原料，但它的内脏特别是肠子含有极高的营养价值，在鲁菜中一般做成蛋汤的配料。

【3】。海参木耳煲排骨汤
①原料准备：海参（460克）、排骨（460克）、木耳（40克）、火腿半两、葱一条、姜二片。
②将排骨剁成块状放人滚水中煮五分钟，捞起洗净。
③海参洗净，放入滚水中，加入葱一条、姜一片、酒半汤匙煮滚，煮五分钟，捞起洗净，切大件，空干水分。
④木耳用清水浸至发大，撕成小块，放入沸水中煮五分钟，捞起洗净。
⑤水适量，放入煲内煲滚，放下排骨、火腿、姜、木耳煲滚，慢火煲2小时，放下海参再煲一小时，期间根据口味加盐调味。

【4】。海参羊肉汤
原料：海参50g，羊肉250g　生姜2片，葱5g，胡椒末0.5g，食盐3g
制作：
①海参以40°C温水泡软后，剪开参体，除去内脏，洗净，再用开水煮10分钟左右，取出后连同水倒入碗内，泡2-3小时。
②羊肉洗净，去血水，切成小块，加水适量（约50g），小火炖煮，煮至将熟，将海参切成小块放入同煮，再煮沸15分钟左右，加入生姜末、葱段、胡椒末及精盐，即可。温食参肉，饮汤，或供餐用。
功能：
海参生于海中，其性温补，类似人参，故名海参，其肉细嫩，营养价值高，其蛋白质含量较猪肉、瘦猪肉、瘦牛肉还高，并含其他矿物质（如钙、磷、铁、碘等），历来被视为餐中珍肴，对虚损劳弱有补肾益精、养血润燥、滋阴健阳等作用。而羊肉甘温，能温肾助阳、补益精血、益气补中、温暖脾胃。因此，海参、羊肉相配，补肾、益肾养血功效尤为增强，实为滋补强壮佳品，产妇食之，复体这功妙不胜述。

【5】。红烧海参
海参的营养价值极高，含丰富的蛋白质、钙和碘，是滋补食品，具有补血调经的功用，更有安胎及利于生产的功能，最适宜怀孕后期食用。
主料：
发好海参500克，瘦肉200克，白菜300克，姜2片，葱2棵，红萝卜数片。
辅料：
盐、糖各半茶匙，生抽、酒各1茶匙，上汤1杯，蚝油、生粉各1茶匙，油半汤匙，麻油、胡椒粉各少许，清水3汤匙。
制法：
①海参放入姜、葱、开水内煮5分钟，除去内脏洗净，滴干。
②瘦肉切丝，加入调味料拌匀，泡嫩油待用。
③白菜洗净，以油、盐、水灼熟围于碟边。
④烧热锅，下油两汤匙爆香姜、葱，加入煨料及海参煮至海参软烂，放入瘦肉，芡汁料兜匀上碟即成。

【6】。胡椒海参汤
特点： 清淡爽口，味鲜微辣。
原料：
水发海参750克，胡椒粉3克。调料　熟大油、葱各25克，料酒15克，盐4克，味精5克，生姜水10克，香油、酱油少许，鸡汤750克。
制法：
1、把发好的海参放于清水中，逐个细心抠去腹内黑膜，洗净泥沙、片成大片，在开水中氽透控出水分。香菜择好洗净切成3厘米长的段。
2、炒勺上旺火，将熟大油烧热放入葱丝稍炒，烹入料酒加入鸡汤、味精、毛姜水、酱油盐和胡椒粉，将海参片也放入汤内，汤开后将浮抹撇去调好味，淋入香油盛入大汤碗中，撒上葱丝和香菜段即可。

【7】。海参枸杞粥
原料：海参30克、枸杞60克、粳米100克。
制作：将海参泡发后洗净加水适量与粳米、枸杞一同煮熟即可食用。