明朝有位袁了凡先生，小时候算过一次命，算命的先算他流年命运，告诉他，你明年考秀才，县考能得十四名，府考（府有七、八个县大）为七十一名，提学考（相当于现在的省考）获第九名。后又为他算终身命运，批他某年当公费学生，领多少补贴。某年当选四川的一个县长。在任三年半，即宜辞职。五十三岁八月十四日丑时，寿终正寝。命里无儿子。了凡把这些事全记下作为参考。
往后每次考试，竟完全与算的名次相符，没有一点差错。就连以后领到的俸禄，也与此丝毫不差，尽管这其中，由于当官的调任，使他晚了些时候升级，但后来还是一次补给，与命中所批相同。从此以后，他真的明白，一个人的人生机遇、吉凶祸福、贫富贵贱都有命，都有时节因缘，不能强求。于是他无求、无得、无失，心地真正平静。
有一年，他到南方拜访一位禅师，两人对坐一室，在禅堂里打坐。他三昼夜不暝目也无倦容，那位禅师见此好功夫，就问他原委，了凡很老实，就说自己命已定，还有什么好想? 想也没用，干脆就不想了。禅师笑道：我还以为你是真功夫，原来只是凡夫而已。了凡于是请教，禅师逐开导。他二十几年完全按照命里算定的走，是因为他什么也没做，既没行善也没作恶（或是善恶同等抵消）。人确实有既定的命运，那是前生或前前世造作的因，累积的果就像一个常数，但命运是可以通过自己来改变和创造，也就是存在变数。
改命的方法，先要反省知过，然后是真心改过，最后是修福积德超越宿命。袁了凡拜而受教，将往日之罪过尽情发露。誓言要做三千件善事。后来他的命运真的发生了巨变，无子得子、高中进士、官位追赠到尚宝司少卿、享寿七十四岁。
（后续）
按佛教说法，三缘和合才能成胎，即男女精卵结合之际，还得一个有情灵魂加入才能入胎。袁了凡命中无儿，禅师让他反省并开导，历数其原因。（1）他好洁成癖，宜无子。俗话说，地下不净才能孕育万物，水至清则无鱼。（2）他善怒。和气兴家、和气生财，他反其道故无子。（3）欠缺仁爱。爱为生生之本，忍（刻薄）为不育之根。袁太爱惜自己名节，不愿帮人助人，言行刻薄，也是无子原因之一。（5）多言耗气伤身。（6）喜饮酒伤神。（7）好彻夜长坐，不善养生。其余问题不再悉数。袁了凡想想自己一身过失毛病许多（发现弊端即开悟），决心改过（改过就是修行，就是修正欠缺）。他许愿做三千件好事求子，到第二年好事并未圆满，儿子就已降生。后来他一直努力精进，好事不断命运改变。