古代祭祀活动主要是祭祖先、祭神祗，从天子到庶民都祭祖先。天子、诸侯祭祖先在宗庙。宗庙又叫太庙、祖庙。古人认为君权神授，是依靠祖先得来的，所以古代天子、诸侯都建立宗庙以供祭祀并求取庇佑。国家有了大事，一定到宗庙祭告，以示对祖先的尊敬。宗庙是国家的象征。其数量和建立有严格规定，天子七庙（供奉七代祖先），诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。很多重大的国事活动要在宗庙进行。古代皇帝即位时，在宗庙内拜祖先、会群臣、受印玺、称之为“庙见”，庙见表明正式掌握了国家政权。如果宗庙被毁，则表明国家灭亡。如贾谊《过秦论》：“一夫作难而七庙隳。”宗庙里的祖先牌位上不直书其名，而另起一个称号以示尊敬，通常使用“祖”、“宗”二字，如汉高祖、唐太宗、清太宗等，祭品名目繁多，...

祭祀，总要在某些地点举行。早期的祭祀没有固定的场所，随时随地均可祭献。随着祭祀规范化，逐步出现了固定的场所。最初的祭祀场所是比较简单的。如祭天，或在高山上，或在大树下，或在水边，或在杆下。后来为了表示对神灵的虔诚，便修建了神庙或祭坛。

“祭天之礼，兼及三望（日、月、星）”，即将日神视为天帝的属神，祭天时兼及之。祭天的方法，据《礼记·祭法》所说，是“燔柴于泰坛”。实际上，除天帝、日神之外，祭祀天上其他神灵也用此法，《周礼·春官》中有“以实柴祀日月星晨”之说。“实柴”是指将牲玉等品加于柴上。在古人看来，天神在上，非燔柴不足以达之，燔祭时烟气升腾，直达高空，容易被天神接受。

其他宗教里的天界神灵主要有天神、日神、月神、星神、雷神、雨神和风云诸神。地界神灵主要有社神、山神、水神、石神、火神及动植物诸神，它们源于大地，与人类生存密切相关。人界神灵种类繁多，主要有祖先神、圣贤神，行业神、起居器物神等等，它们直接与人们的日常生活密切关联，享受了最多的祭品

祭祀神灵，是以献出礼品为代价的。人们对神灵的归顺，可以跪拜叩头，可以焚香燃纸，但对神灵来说最实惠的祭祀方式还是献上祭品。人有七情六欲，神灵也是如此。人们既然对神灵有所祈求，理应舍得拿出自己最好的东西祭献，以博得神灵的欢心。但人的喜好不一，不同的神灵也各有自己的口味，所以祭品多种多样